Я видела лишь силуэт и, знаете, мне стало еще страшней.

Оно остановилось рядом со мной и склонило голову.

– Будет жаль, если ты так умрешь – покрытая страхом и шоком. Это будет очень глупая смерть.

Мужской голос был бархатистым и мелодичным.

– Знаешь, Мередит, я давно искал повода выйти. Убийств для меня было мало да и увиденного тобой тоже. Но, если бы я не вышел сейчас, ты бы убила нас. А умирать, не испытав людей, мне не особо-то хотелось. Понимаешь меня?

Я смотрела только вперед, боясь повернуться к нему, боясь взглянуть на него.

– Видимо, понимаешь, раз боишься. Но и бояться слишком много нельзя, – он коснулся меня своими холодными пальцами, а дыхание щекотало шею. – Я не могу умереть из-за тебя. Так что я придумал небольшой план: я сливаюсь с тобой, позволяю тебе и твоей добродетели отойти назад, а себе позволяю управлять тобой, твоими мыслями, чувствами, эмоциями и разумом. Обещаю, что в дальнейшем не буду сливаться без твоего разрешения. Как тебе план? Точно! У тебя же нет выбора! – усмехнулся он.

Пальцы исчезли, как и дыхание. Понемногу я успокаивалась. Может, он плод моего воображения.

Этот силуэт возник передо мной и поднял мой подбородок. Клянусь, что увидела швы на месте рта.

Я дернулась назад и попыталась закричать.

– Я не плод твоего воображения. Я монстр внутри тебя. Не путай это понятие с другими, – его пальцы проходили сквозь меня, лицо приближалось. – Не стоило тебе будить меня.

Тот вечер я запомнила на всю свою жизнь. После встречи с монстром я вернулась на аукцион и больше не сбегала. На аукционе не привлекала к себе внимание и спокойно смотрела на то, что происходит на сцене.

Когда бабушка делала из меня машину для убийств, я сливалась с монстром и ничего не помнила на следующий день. Когда меня избивал Роберто, монстр терпел его.

Возможно, мне не стоило будить его. Но если бы не он, как бы я пережила бабушку и Роберто?

Тяжело вздохнув от нахлынувших воспоминай и мыслей, я встала с постели.

На часах 4:27 утра.

– А еще раньше нельзя было разбудить? – недовольно буркнула я и поплелась в ванную.

Выполнив все водные процедуры и переодевшись, спустилась вниз. Выпив утреннее кофе, села за стол читать новостную ленту.

Телефон завибрировал. Звонила Аманда. Досчитав до трех, я ответила.

– Мередит слушает.

– Беспокоят кошмары с Роберто?

Я фыркнула.

– Скорее молодость в клетке.

– Разве ты не называла это время – цитирую – «самым чудесным на всем белом свете»?

– Я человек, Аманда. Имею право поменять мнение. Ты то зачем мне звонишь так рано?

– Во вторник будет какое число?

Я застонала.

– Я не помню такие вещи. Спрашивай более простые вещи.

Она рассмеялась.

– Тринадцатое июня. В этот день пройдут очередные поминки Роберто и встреча глав Семей.

Я поднялась в свою комнату и заперла дверь.

– Нахрена он каждый год проводит эти поминки?

– Ну, он выглядит убитым горем братом и налаживает связи.

Я села на кресло и покрутилась.

– Ага, только я не видела эмоций у змей и тем более их плач. Он же хотел провести эту встречу в воскресенье. Вот хитрый лис, – выругалась я.

– Я приобрела билеты и тебе, и Адаму. Вылетаете завтра. Всё остальное пришлю чуть позже, – она замолчала и продолжила: – Эй, Мер, спустя шесть лет ты встретишься со своей первой любовью. Как себя чувствуешь?

– Отвратительно, – немедленно ответила я, и Аманда снова рассмеялась.

Не желая слушать её смех, я нажала на «Отбой» и вздрогнула.

– Боже, придется подучить итальянский.

До 10 утра я занималась делами Семьи: ставила подпись на договорах, увеличивала бюджет, читала досье очередных предателей и так далее. Дел у главы Семьи всегда много.