– Мяу!

Кот мотнул головой, соглашаясь, и это еще немного улучшило настроение ведьмочки.

– Тогда идем! – она сделала осторожный шаг веред.

И дальше они пошли вдвоем. Хелли впереди, кот за ней. Девушка непрестанно оглядывалась, проверяя не осталась ли она опять одна.

Дорожка вывела прямиком к озеру. Хелли села на бревно поваленного дерева, лежащее у самой воды. Котик пристроился рядом. Девушка гладила мягкую шерстку, и все ее огорчения растворялись в негромком бархатистом мурчании теплого кота. Вокруг стояла тишина, лишь изредка нарушаемая шорохом листьев и далеким смехом. В спокойной глади озера отражалось закатное небо, окрашенное в оттенки от нежно-розовых до глубоких красных и оранжевых. По берегам рос высокий кустарник с давно пожелтевшими листьями. Время от времени то один, то другой листик отрывался от ветки и, кружась, падал на поверхность воды. Тогда кот лениво поворачивал голову в ту сторону, наблюдая за листопадом. А девушка умиленно смотрела на котика, прислушиваясь к его мурлыканью. Оно успокаивало, и создавалось ощущение, что они уже понимают друг друга больше, чем это можно было бы выразить словами.

Через некоторое время осенняя прохлада заставила встать. Захотелось обратно в свою уютную комнату в школе. Зажечь настольную лампу с теплым желтым светом, выпить горячего чая, съесть что-нибудь вкусное и вредное. Но возвращаться одной ведьмочке категорически не хотелось. Вдруг это ее шанс? Она решилась и обратилась к котику.

– Пойдешь со мной ко мне домой?

Он помедлил, искоса глядя на девушку, и сообщил.

– Мур-р-р!

Сердце Хелли зашлось от радости. Ее лицо озарила счастливая улыбка.

– Тогда сначала по пути зайдем в одно место и домой.

Кот вильнул хвостом, соглашаясь. Еще один желтый листок, покинув свой «насест», спланировал на воду.

Местом силы был огромный старый валун на границе ближнего леса и ромашкового луга. Хелли направилась прямиком туда.

Валун величественно возвышался над окружающим ландшафтом, словно страж времени, переживший множество эпох. Его огромные размеры впечатляли – камень высотой с человека и шириной, позволяющей свободно стоять нескольким людям. Его поверхность была покрыта толстым слоем мягкого мха, который придавал ему зеленовато-коричневый оттенок и делал похожим на пушистое живое существо.

– Пришли, – сообщила она коту, останавливаясь у подножия валуна.

С одной стороны в камне были выбиты ступени. Давно стершиеся, знавшие шаги многих поколений ведьм. Хелли поднялась по ним на вершину и устроилась на краю, свесив ноги. Кот послушно залез вслед за ней, подошел и сел рядом. Девушка погладила его, а потом скрестила на удачу пальцы и шепотом сказала.

– Нарекаю тебя – Шед.

Кот, показалось, мгновенно воспринял новое имя. Его зеленые глаза сверкнули, хвост распушился, уши встали торчком.

– Мя-я-я-у-у-у!

Налетевший ветер скинул с головы Хелли капюшон и взъерошил волосы. Внутри шевельнулась сила. Это ответ? Похоже. Девушка улыбнулась, ощущая, как магия наполняет вокруг них воздух, искрится и трепещет невидимыми волнами.

– Шед, – повторила она, глядя в его глаза.

– Теперь ты не просто мой кот. Ты – мой спутник, мой хранитель тайн и мудрости. Мой напарник и друг. Мой фамильяр! Нам с тобой, обязательно, предстоит много удивительных приключений.

Кот в ответ слегка прищурился, словно понимая всю значимость происходящего. Он потянулся к ней, как будто ища подтверждение своих новых обязанностей. Девушка провела рукой по шелковистой шерсти, и в этот момент у нее возникло ощущение удвоения силы – связь между ними стала почти зримой, как туманная белесая нить.