Другой человек, не знаю, нормальный, воспитанный, тактичный, как хотите называйте, сказал бы спасибо и приткнул кувшин в кладовку до лучших времен. Но только не моя мама. Она сморщила нос и сказала:

– Ну на черта ты эту фигню купила?! Лучше б конфет с печеньем принесла к чаю.

Та опешила, хотя вроде знает тетку всю жизнь. Думаю, не каждому приятно такое слышать. Замерла и стоит со своим подарком. Мама посмотрела на кувшин, с тяжелым вздохом взяла его и сказала:

– Ну чего встала-то? К столу пошли, манты остывают.

Мне кажется, теть Галя год обижалась. А сравнительно недавно у нас появились соседи. Мы живем в частном секторе, они выкупили соседнюю хибару у алкашей и построили там двухэтажный домище. С баней, беседкой и всеми делами. Дядя Сережа был пузатым мужиком. Глядя на его рожу, я всегда думала – и сколько людей ты замочил в девяностые? И вот во время строительства дома он пришел к нам, я даже не помню, инструмент какой-то сломался, что ли. Причем он был при параде: пузо, затянутое в рубаху, пиджак сверху, как плащ-палатка. Видимо, заехал стройку проконтролировать, а мы сели обедать.

– М-м-м, вкусно пахнет, – сказал он. То ли правда есть хотел, то ли приятное хотел сделать хозяевам. Ну мама из вежливости пригласила его к столу, он согласился. А мяса в борще не было, мы его съели. Поэтому моя тетя навалила огроменную тарелку борща со сметаной, подвинула к нему и сказала, что так как она всегда работала честно и денег не наворовала, то у нее и дом маленький, и еда скромная. И мяса мало было, так что типа жрите так, пожалуйста. Я тогда реально испугалась, что она перегнула. Оказалось, нет. Оказалось, это ему понравилось, что не боится она его, не заискивает и дружбы не ищет. С тех пор мы дружим семьями. У дяди Сережки оказалась нерусская жена, очень тихая и скромная, ну другую он убил бы нафиг. И трое детей. Один в универе и две девочки подросткового возраста. Они нас звали в баню по субботам. И почему-то очень любили ходить к нам в гости. Никогда не понимала, почему. Особенно если были какие-то праздники и мы накрывали летом стол во дворе, ставили лавки, все тесно сидели, прижавшись потными боками, ели мясо с зеленым луком, тыкая его предварительно в соль. У меня было ощущение, что дядь Сережа готов заплакать. Будто ностальгия. Наверное, так он возвращался в советское прошлое, где не было пафоса, где мясо жарили на кирпичах и ветках, а не в специальных беседках на супермангалах из кирпичной кладки.

Приближались выходные, и соседи могли прийти в гости. А моя мама помимо всего прочего та еще скупердяйка. А накормить дядь Сережу и его семью – это, я вам скажу, не это. Непросто.

– А что, обещали быть? – спросила я, улыбаясь.

– Да нет, звонили спрашивали, как дела. А раз кто-то звонит спросить, как дела, значит, хочет прийти в гости, – прокомментировала она, сердито сдвинув брови.

В пятницу у нас было собрание. Что-то типа вебинара в режиме онлайн во главе с супервайзером. Обычно качество связи было фуфлыжное, мы выключали видео, микрофоны и занимались своими делами, слушали только в пол-уха, если что спросят – можно быстро ответить. Сегодня, как назло, связь работала отлично. Я лицезрела «довольные» лица коллег в наушниках и без на фоне обоев и шкафов-купе. От работы никто не освобождал, норму визитов все равно нужно будет сделать, только при этом еще собрание дурацкое. Ни о чем.

– …И будут у нас новые позиции, – продолжал Женя, – вот как раз-таки Семен Андреевич приедет по поводу ввода новинок, это одна из целей поездки.

– Да ладно, – пробубнила я, опустив глаза, дабы убедиться, что мой микрофон отключен. – Семен… Сема… пипец. Тут же на столе телефон издал жужжание. Я аккуратно, не отрывая глаз от камеры, посмотрела, кто пишет. Сообщение было от Иры в чате нашего города: