Музыкальная программа Самсона была тому примером. Но для хакеров искусство программирования не сводилось к умению извлечь приятные звуки из компьютера. Красота заключена в самом программном коде. Хотя Самсон отказывался комментировать свой исходный код для более легкого понимания. Одна из его удачных программ, получившая большую популярность, содержала сотни команд на языке ассемблера. И во всем массиве кода затесался лишь один комментарий в строке номер 1750 – RIPJSB. Пользователи сломали себе головы, пытаясь разгадать загадку этого комментария, пока кто-то не догадался, что в 1750 году умер Бах и RIPJSB означает «Покойся с миром, Иоганн Себастьян Бах» (Rest In Peace Johann Sebastian Bach).

Возникла определенная эстетика стиля программирования. Из-за ограниченного объема памяти TX‐0 (недостаток, свойственный всем компьютерам той эпохи) хакеры высоко ценили инновационные приемы, позволявшие программам выполнять сложные задачи при помощи небольшого количества команд. Чем короче код, тем больше места остается для других программ и тем быстрее она выполняется. Если вы не сильно обращали внимание на скорость выполнения программы и ее размер, а также не гнались за красотой и искусством, то можно было бы хакнуть неудачную программу методом грубой силы. «Ну, мы можем сделать это, добавив двадцать команд, – сказал бы сам себе Самсон. – Ведь гораздо проще написать их, чем придумывать цикл в начале и конце кода, чтобы достичь того же результата с помощью семи или восьми команд». Но только второй вариант вызвал бы восторг друзей-хакеров. Некоторые программы Самсон так искусно втискивал всего лишь в несколько команд, что при взгляде на его код хакеры таяли от восхищения.

Иногда втискивание программ превращалось в некое соревнование, состязание мачо, призванное доказать, и прежде всего самому себе, что он виртуозно владеет системой и может элегантно удалить одну-две команды или, еще лучше, переработать весь алгоритм и создать новый, укороченный на целый блок команд. Алгоритм – специфическая процедура, применяемая для решения сложной компьютерной задачи, своего рода математическая отмычка. Для этого надо взглянуть на проблему с необычного ракурса, так, как никто до вас не смотрел на нее. Только тогда можно осознать общий смысл проблемы. Подобная гениальная марсианская техника позволяла пережить озарение, ощутить присутствие музы, позволявшую хакеру отбросить все ранее придуманное другими умами и создать совершенно новый алгоритм. Так произошло с программой вывода десятичных чисел. Она использовалась для интеграции во множество других программ и перевода двоичных чисел, которыми оперирует компьютер, в привычные десятичные числа. Сондерс назвал задачку «программированием с павлиньим хвостом»: если вы можете написать простенькую рабочую программу перевода в десятичные числа, значит, ваши знания о компьютере вполне достаточны, чтобы расправить хвост и называть себя программистом. А вот если вы можете написать отличный алгоритм перевода в десятичные числа, то у вас есть право именовать себя хакером. Решение задачи перешло из ранга простого соревнования в своеобразный поиск хакерами чаши Грааля.

Создание оптимального алгоритма перевода в десятичные числа заняло несколько месяцев. Непроходимые глупцы, полные идиоты, абсолютные лузеры писали программы с сотней команд для перевода компьютером двоичных чисел в десятичные. А вот хакер, достойный своего звания, мог написать программу с меньшим количеством команд. Следуя процедуре, взглянув на проблему под другим углом, попеременно убирая из алгоритма то одну, то другую команду, можно сократить его и до пятидесяти инструкций.