– В таком состоянии? – скептически поинтересовался еще один самурай – шатен приятной наружности.

Как уже успела про себя отметить Тэкера, в комнате находились только командиры, судя по фамильным гербам на их хаори4. У говорящего символ на одежде был крупнее, чем у остальных. Что бы это могло значить?

Перечеркнутый круг. Тэкера безуспешно попыталась вспомнить хоть одну семью с подобным фамильным знаком, но ход её мыслей прервал тот же самурай:

– Да у тебя же рана открылась!

«Только этого не хватало…»

Тэкера опустила взгляд и увидела, как светлая рубашка медленно окрашивается алым.

– Все в полном по…

– Девушка останется в штабе, – неожиданно вынес вердикт Кондо, изрядно озадачив присутствующих.

Приоткрыв в шоке рот, Тэкера попыталась прочитать в лице главнокомандующего хоть какой-нибудь намек шутку. Но, увы – Кондо был серьезен, как никогда. Девушке ничего не осталось, как присоединиться к остальным.

Нет, она не должна здесь оставаться! Узнай синсэнгуми, кто перед ними на самом деле… Она даже не сможет вступить в бой!

Похоже, решение командующего стало неожиданностью не только для нее. Даже грозная маска Хиджикаты дала трещину, все больше и больше открывая взгляду удивленное выражение лица.

– Не думаю, что это хорошая идея, Кондо-сан.

Мрачный самурай, до этого момента находившийся в тени, наконец соизволил показаться.

Длинные темные волосы, доходящие до поясницы, забраны в высокий хвост. Тяжелый взгляд небесного цвета глаз. Довольно необычное сочетание, делающее его слишком запоминающейся персоной, что для самурая не всегда хорошо.

«Его недоумение оправдано. Я и сама не понимаю, что тут происходит».

– Мы же не можем позволить ей погибнуть из-за упрямства.

– Хорошо, тогда другой вопрос, – произнес все тот же самурай. – Как, по-вашему, мы сможем оставить в отряде девушку?

– Эта проблема вполне решаема, – вновь присоединился к разговору смазливый шатен. – Мы просто переоденем ее в парня, делов-то! И постараемся скрыть ее от любопытных глаз, чтобы в тайну остались посвящены лишь командиры отрядов.

– Дело не столько в э…

– Полностью солидарен с Сайто. Девушкам здесь не место. Особенно таким, как она, – не упустил шанса вновь вклиниться в беседу Содзи.

– И каким же?

Злобный взгляд Тошидзо вновь принялся сверлить Тэкеру, не нашедшую ничего лучше, чем вжать голову в плечи.

– Девушке некуда идти. Мы же не настолько бесчеловечны, чтобы оставить ее на произвол судьбы?

Кондо демонстративно прокашлялся, дабы привлечь всеобщее внимание.

– Остаешься здесь. Тебе выделят отдельную комнату. Однако, – его тон вдруг приобрел угрожающие нотки, никак не вязавшиеся с обликом, – если с твоей стороны будет замечен хоть единый намек на дурной замысел – без лишних слов отправишься на виселицу.

Опомнившись от шока, Тэкера сдержанно кивнула, стараясь придать себе как можно более безразличный вид.

– Благодарю вас.

Произнося эти слова, Тэкера испытала двойственное чувство. С одной стороны, именно благодаря решению главнокомандующего сохранить ей жизнь она сейчас стоит на этом месте, а не истекает кровью неизвестно где. Но если взглянуть на ситуацию под другим углом, получается, что она находится среди людей, служащих их врагу.

Решено. Первое, в чем ей предстоит разобраться – это мотивы, которыми синсэнгуми руководствуются, защищая правительство. А ведь она давала себе слово не ввязываться в подобного рода дела, а также не терять времени даром!

– Не расслабляйся особо. Я с тебя глаз не спущу, – подмигнул Окита. Вроде беззаботный жест, но вот в тоне ясно послышались нотки угрозы.

Тэкера прищурилась. Если бы она могла, то уже давно просверлила его злобным взглядом.