Кондо отвернулся к окну, сцепив руки в замок.

– Можешь идти.

Благодарно поклонившись, Тэкера поспешила удалиться.

– Ах да, и сегодня твоя очередь дежурить по кухне… – начал было Хиджиката, но понял, что слова его канули в пустоту и вскипел. – И ведь как чует, когда нужно смыться…

На это Окита лишь прыснул, поспешив за своей подопечной.

– Значит, тебя можно поздравить: тебе предоставили большую свободу действий, – заметил Харада, порхая от одной кастрюли к другой и пробуя содержимое.

Недавнего собрания будто и не было: все быстро вернулось на круги своя, не отразившись на их взаимоотношениях.

Избежать дежурства Тэкере не удалось, да и она не возражала отплатить за доброту, сделав полезное дело.

– Похоже на то. Правда, опекун никуда не делся. Не удивлюсь, если ошивается неподалеку, – Тэкера обреченно воткнула нож в ни в чем не повинную капусту.

– Да ладно тебе. Единственная девушка в отряде! Такое сокровище нельзя оставлять без присмотра, – весело подмигнул шатен в ответ, и Тэкера не смогла удержаться от улыбки.

Надо признать, Сано – приятный собеседник, один из немногих, кто не проявляет по отношению к ней излишней подозрительности. Даже после того, как вскрылась правда о том, кто такая Тэкера.

– И почему моим опекуном не назначили тебя? – совершенно искренне протянула девушка, слегка поморщившись от слова «опекун»: для нее оно значило то же, что и «нянька».

– Меня? – Харада весело приподнял брови, и Тэкера подумала, что в очередной раз сморозила глупость. Она собралась было пояснить, что имеет в виду, однако самурай ответил быстрее, и на этот раз слова его заставили девушку покраснеть: – Боюсь, что я могу быть опаснее Содзи. Твоя красота губительна для мужчин.

Не дожидаясь ответа, Харада вернулся к приготовлению пищи.

– А я к вам с хорошей новостью!

В дверном проеме появилась довольная мордочка Хэйске.

– Давай, не томи уже, – вздохнул Харада.

– Сегодня вечером мы все дружненько идем в чайную. Это своего рода благодарность от Кондо-сана за хорошо проделанную работу, – сообщил паренек, продемонстрировав улыбку во все тридцать два зуба.

– Вот уж действительно хорошая новость!

Город Уцуномия, расположенный по соседству с Мибу, разлился заполняющей темноту бесконечностью огней. В такое время улицы обретают новые краски, и случается, что человеку жизненно необходимо погрузиться в звенящую атмосферу праздности. Однако даже тут клеймо «Волков Мибу» не даст расслабиться. Брошенные исподтишка, зачастую полные нескрываемого презрения взгляды прохожих нервировали Тэкеру, шагающую между Харадой и Нагакурой.

Почему люди относятся к синсэнгуми так, будто они их враги? Ведь самураи блюдут порядок на их улицах.

Окита по обыкновению не спускал с Тэкеры глаз, держась немного позади. Девушка готова была поклясться, что делает он все это просто для виду, потому что враждебности и отчаянного напряжения между ними уже не ощущалось.

– Привыкай, теперь ты часть синсэнгуми, а значит, косые взгляды и сплетни будут преследовать и тебя.

Тэкера ощутила на плече руку Харады и отвлеклась от занимательного занятия – прожигать прохожих ответным презрительным взглядом, который далеко не каждый мог выдержать. Самурай тепло улыбался, но в глазах таил едва заметное сожаление.

– Плевать, – ободряюще улыбнулась Тэкера. – Думаешь, я впервые столкнулась с непониманием?

– Будем наслаждаться жизнью до самого рассвета. – Нагло втиснулся между ними Хэйске, приобняв друзей за плечи. – Да и, заодно повеселимся. Не все же мечами махать. Напьемся сегодня до чертиков! – подытожил он и исчез, словно его и ни бывало.