Но ввязываться в политические дела Тэкера больше не желала. Будет сложно, учитывая внезапную смену власти. И пусть ей не удастся окончательно отгородиться от происходящего в стране, по крайней мере, Тэкера сделает все возможное, чтобы свести к минимуму участие политики в ее повседневной жизни. Если возникнет новая угроза – Тэкера примет бой. Но сейчас она должна узнать больше о своей силе и понять, как именно она поможет ей защитить дорогих людей. Возможно, именно эта сила изменит если не все, то многое.

– Я видела их, – ее безжизненный голос так и царапает повисшую тишину, и от него на лице Иссэя болезненно сводит мускул.

Самурай молча ожидал продолжения, пусть даже и ощущал себя последним мерзавцем оттого, что вынужден вновь вернуться к табуированной теме. Однако Тэкера будто и не замечала его виноватого выражения лица.

Возможно, сейчас ей только и нужно, что выговориться. Слишком редкое явление. Тэкера настолько устала от непрерывного бега, что ей пришлось приспустить эту мраморную маску.

– Встретила их в лесу, тогда, в разгар войны Босин, – кулаки девушки с силой сжались. – И знаешь, что самое страшное?

Иссэй с достоинством выдерживает ее взгляд. Жесткий и осознанный. Он больше не устремлен куда-то в прошлое, что, несомненно, к лучшему.

Ответить самураю не позволяет та же Тэкера:

– Я ведь почти поверила в то, что они настоящие, понимаешь? Но что еще хуже, – губы ее сложились в горькую усмешку, – я не смогла прекратить их страдания, даже зная, что их телами завладела тьма.

Равно, как и не смогла и не сможет выбрать чью-либо сторону, зная, что в любом случае придется выступать против одного из товарищей.

От ее слов шевельнулась даже притихшая тень по имени Адельстан. Маг нетерпеливо облизал пересохшие губы, жалея, что и сам не стал свидетелем подобного зрелища. Ему не раз приходилось видеть, как люди оказываются перед душераздирающим выбором, становясь похожими на оголенную проволоку. Как прорывается наружу всё то, что они тщательно маскировали от чужих глаз. Но самым интересным было и остается зрелище, когда человек отказывается от некогда данных себе обещаний, целиком и полностью принимая правила жестокой реальности.

От этой мысли выточенное лицо мага едва заметно передергивается.

Такие ничтожества не имеют права на жизнь.

Видимо Тэкера желает сказать что-то еще. Раздираемая внутренним конфликтом, который ясно читается на ее лице.

И, кажется, Иссэй даже догадался, что именно. И все же он великодушно предоставил Тэкере самой озвучить его догадки, однако в разговор вдруг включается еще один персонаж.

Желая отвертеться от данного разговора любой ценой, Хидеаки наконец-то обратил внимание на странного красноволосого парня. Адельстан так и продолжал стоять, облокотившись спиной о дальнюю стену. Он недовольно взирал на собравшихся, при этом сохраняя не свойственное для него молчание.

В светловолосой голове торговца информацией созрела коварная мысль.

Иссэй проследил траекторию взгляда кофейного цвета глаз. Это заставило его на секунду потерять нить повествования. Хидеаки в кой-то веке что-то насторожило? Неудивительно! Он ведь так и не узнал у Тэкеры о ее спутнике…

Хидеаки воспользовался замешательством товарищей, ловко миновал смертоносные объятия Тэкеры (она так же заподозрила неладное), и отвел Иссэя в сторону, нарочито испуганно поглядывая на подругу.

Его маневр оказывает отрезвляющий эффект, и вот уже через секунду Тэкера с силой захлопывает ведущую к воспоминаниям дверь. Она с силой моргает, вновь становясь похожей на себя прежнюю.

– Даже и не знаю, что с ней делать, – торговец информацией состроил самое прискорбное выражение лица, на которое только был способен. Иссэй даже опешил от такого неожиданного поворота событий, что только играло на руку. – Конечно, я могу понять – у девчонки стресс, вот только борется она с ним, коллекционируя парней.