«Контузия разной степени тяжести у всех, – Док уже осматривал Лаки, который жаловался на тошноту. – У Слэджа, похоже, легкое сотрясение. У Максвелла… ну, у Максвелла всегда сотрясение, только неясно, от удара или от природы. Рекомендую пока не делать резких движений и пить больше воды, если мы ее найдем. И, Кэп… это место… оно…»

«Я знаю, Док, – кивнул Торн. – Оно неправильное. Очень неправильное».

В этот момент тихий шелест в зарослях неподалеку усилился. Что-то быстро приближалось, ломая сухие ветки и раздвигая густые, кожистые листья.

«К оружию!» – рявкнул Кэп, вскидывая автомат.

Из полумрака подлеска, двигаясь с неестественной, пугающей скоростью, на них выскочило оно. Размером с крупную собаку, оно передвигалось на шести или восьми тонких, суставчатых конечностях, похожих на лапы гигантского паука. Тело было сегментированным, покрытым блестящим темно-зеленым хитином, из которого сочилась та же слизь, что и на их одежде. Но самой жуткой была голова – или то, что ее заменяло. Плоская, треугольная, без видимых глаз, но с двумя рядами фосфоресцирующих зеленых точек, которые, казалось, смотрели прямо в душу. Из пасти, полной игольчатых зубов, капала зловонная слюна.

Тварь издала низкий, вибрирующий стрекот и бросилась на Лаки, который оказался ближе всех.

«Огонь!»

Автоматы рявкнули почти одновременно, выплевывая короткие, злые очереди. Пули застучали по хитиновому панцирю твари, оставляя на нем лишь белесые отметины. Существо взвизгнуло, но не остановилось. Одна из его когтистых лап полоснула Лаки по бедру, разрывая ткань штанов и кожу. Снайпер взвыл от боли и ярости, пытаясь отползти.

Кэп, матерясь сквозь зубы, перевел огонь на суставчатые конечности. Слэдж, с ревом ярости, разрядил почти весь рожок в голову твари. Док, отбросив медицинский рюкзак, палил из своего пистолета, целясь в светящиеся точки.

Наконец, после нескольких попаданий в сочленения лап, тварь споткнулась. Кэп, воспользовавшись моментом, подскочил ближе и выпустил длинную очередь в то место, где, по его мнению, должна была находиться голова. Хитин треснул, из раны хлынула густая, темная жидкость с отвратительным запахом аммиака. Существо задергалось в конвульсиях, его конечности беспорядочно молотили по воздуху, а затем оно затихло, распластавшись на земле в луже собственной мерзкой крови.

Несколько секунд все молчали, тяжело дыша, оглушенные короткой, яростной схваткой.

«Твою… мать… – выдохнул Лаки, зажимая рану на ноге. Лицо его было белым, как бумага. – Что это… что это, бл**ь, было?!»

Кэп Торн смотрел на неподвижное тело твари, чувствуя, как по спине стекает холодный пот, несмотря на удушающую влажность. Слизь, хитин, нелепые, ломаные конечности, фосфоресцирующие точки вместо глаз… Это было порождение ночного кошмара, оживший бред наркомана.

«Не знаю, Лаки, – медленно произнес он, перезаряжая автомат. – Но у меня очень плохое предчувствие, что это только начало нашего знакомства с местной фауной».

Глава 4: Перекличка в Аду

«Подъем, мать вашу, не на курорте!» – рык капитана Торна вернул их из короткого ступора, в который повергла встреча с местной фауной. Он уже стоял на ногах, автомат наизготовку, взгляд его сканировал окружающие заросли, густые и темные, как мысли самоубийцы. «Максвелл, как нога? Док, осмотри его. Слэдж, прикрой нас с тыла. Быстро, быстро, не хватало еще, чтобы эта дрянь позвала на ужин своих родственничков!»

Лаки Максвелл, морщась от боли, пытался подняться, опираясь на свою винтовку. «Как нога, Кэп? Да просто замечательно! Словно ее поцеловал ангел… с зубами, как у гребаного тираннозавра. Кровищи-то, кровищи!»