Наступила напряженная тишина. Кель и остальные члены отряда с тревогой переглядывались. Они понимали, что заблудиться в этих лабиринтах равносильно смерти. Лира потратила несколько минут на изучение обстановки, ощупывая стены, прислушиваясь к эху и пытаясь определить направление воздушных потоков. Наконец, она указала на самый узкий и темный проход: «Пойдем этим путем, здесь чувствуется слабый сквозняк, значит, есть выход».

Продвигаясь по узкому туннелю, отряд услышал приглушенные голоса и лязг оружия. Лира жестом приказала всем остановиться и прижаться к стенам. Они оказались возле развилки, за которой слышались голоса. Лира осторожно выглянула из-за угла и тут же отпрянула назад, ее лицо выражало тревогу. «Это Черные Когти», – прошептала она, – «Крупная банда, лучше нам с ними не встречаться».

Отряд замер в напряженном молчании, стараясь не издавать ни звука. Они слышали, как голоса приближаются, как лязгает оружие и слышны грубые шутки. Лира быстро осмотрела окрестности и указала на узкую щель в стене, за которой виднелся темный проход. «Там есть запасной выход», – прошептала она, – «Бежим!»

Они бесшумно проскользнули в щель и оказались в узком, темном коридоре. Сердце колотилось от напряжения, казалось, что сейчас их обнаружат. Они быстро продвигались по коридору, стараясь не отставать друг от друга. Вскоре они услышали, как голоса Черных Когтей стихли, и поняли, что опасность миновала.

Рушащиеся жилые блоки: местами туннели проходили сквозь руины жилых блоков, представляющих собой груды обломков бетона, металла и пластика. Из-под завалов торчали остатки мебели, одежды и других предметов быта, напоминая о том, что когда-то здесь жили люди.

Забытые машины: В некоторых местах можно было увидеть ржавые остовы брошенных машин, покрытых толстым слоем грязи и копоти. Они напоминали о былой мощи и технологическом развитии, теперь превратившиеся в бесполезный хлам.

Зараженные воды: вдоль стен туннелей текли ручьи зараженной воды, издавая зловонный запах. В некоторых местах вода скапливалась в небольшие лужи, покрытые маслянистой пленкой.

Грибок-отстойник: Стены и потолки туннелей были покрыты колониями грибка-отстойника, который светился тусклым зеленоватым светом. Этот грибок был не только источником света, но и источником неприятного запаха и спор, которые вызывали раздражение кожи и слизистых оболочек.

Глава 52: Шепоты опасности

По мере продвижения вглубь под-Мегаполиса, напряжение в отряде неуклонно возрастало. Воздух стал тяжелым и спертым, пропитанным запахом гнили, пота и дешевого спирта. Атмосфера вокруг ощущалась враждебной, каждый шорох казался подозрительным. Они приближались к территории, контролируемой бандой Багровых Черепов.

Первым явным признаком приближения к территории врага стали граффити на стенах. Грубые, небрежно нанесенные символы банды – окровавленные черепа, перекрещенные кости и ругательства – становились все более частыми. Эти метки были не просто вандализмом, это было территориальное маркирование, грубое предупреждение незваным гостям о том, что они ступили на чужую землю. Лира, хорошо знакомая с иерархией банд под-Мегаполиса, шепнула, что чем больше и ярче становились граффити, тем ближе они к центру владений Черепов.

Далекое эхо пьяного веселья – грубые крики, пьяные песни и звон бутылок – доносилось из глубины туннелей. Металлический лязг оружия, то ли случайный, то ли намеренный, добавлял напряжения. Эти звуки, казалось, преследовали отряд, напоминая о том, что за каждым углом может скрываться опасность.

Отряд двигался с предельной осторожностью, стараясь ступать бесшумно и держась в тени. Лира, как проводник, шла впереди, внимательно осматривая каждый поворот и прислушиваясь к каждому шороху. Кель шел за ней, готовый в любой момент отдать приказ или вступить в бой. Остальные члены отряда двигались следом, соблюдая дистанцию и держа лазганы наготове.