Мне удалось прикрыть Анастасию, пока она вытирала платочком слёзы, а заодно оценить вкус сока. Кисло-сладкий, с лёгким привкусом корицы, освежающий… Как только я допила – стакан исчез прямо из ладони!

– Вы же говорили, что нельзя…

– Если очень хочется – то можно! – радостно заверил император. – И если никто не видит… – добавил он шёпотом и вздохнул: – Возвращаться пора. Скоро ужин…

– А ночью гулять по саду можно? – встав со скамейки, спросила я.

– Нам пока нельзя, – ответила Анастасия.

– Но если очень хочется… – рассмеялся Ярослав. – Только ночью здесь скучно. Многие скамейки заняты. Не побегаешь…

За ужином детки подшутили надо мной. С моей точки зрения.

Анастасия что-то шепнула Ярославу, и тот вдруг заявил:

– Подать Кате стул! Повелеваю ей сидеть за нашим столом и есть те же блюда, что и мы!

Веско так сказал, приказным тоном. И стул появился по левую руку от императора. Но я возразила:

– Не положено. И регент будет недоволен.

– А я указ подпишу! – улыбнулся Ярослав.

А Анастасия попросила:

– Садись, Катя. Ты же не обедала…

В общем-то верно. Я даже успела подумать о том, как позже решить эту проблему, и особо ничего путного не придумала. Кроме поисков кухни.

Гречневая каша была великолепна! На вкус тоже, конечно. Но мне показалось, что мяса в ней было никак не меньше половины, а на вид и не скажешь.

– Хоть еда нормальная, а не овсянка с тыквой… – пробурчал себе под нос Ярослав.

– Очень вкусно, – подтвердила я.

– А вот почему я должен есть вилкой, хотя мне удобнее ложкой?

– И мне, – сказала Анастасия.

– Этикет? – спросила я.

– Да… – вздохнул Ярослав.

В этот момент в зал вошёл повар:

– Мой император! Великая княжна!

И мне кивнуть не забыл.

– Всё ли в порядке?

– В высшей мере! – кивнул Ярослав. – Мы благодарим вас!

Повар шевельнул усами, и мне показалось, что даже покраснел.

– Очень рад, ваше величество!

Потом перевёл взгляд на меня и нахмурился:

– А вам ужин будет подан в комнату.

Хотела я сказать, что уже поела, но воздержалась. Только указала вилкой на свою почти пустую тарелку и улыбнулась. А он кивнул величаво, словно извинения принял. Только я извиняться и не собиралась! Раньше-то детей чёрт-те чем кормил!

После ужина Ярослав предложил поиграть с котятами. Но в лице его было что-то эдакое… Потому я и спросила:

– А чем вы должны сейчас заниматься?

– Ну… – опечалился император. – Письменные работы. Мне – указы писать…

– А мне – письмо подруге, – с той же печалью в голосе сказала Анастасия.

– Потом спать? – уточнила я.

И оба кивнули.

– Значит, так. Сейчас занимаетесь письменными заданиями, а потом, перед сном, я расскажу вам сказку.

– С твоего Листа?! – восхитился Ярослав.

Я подтвердила кивком его догадку, и дети немногим более часа упорно что-то писали. А мне осталось только смотреть в тёмные окна и разговаривать со слугами. Скорее – слушать. О том, каким прекрасным стал аппетит у императора, как весело смеются теперь дети и что никто ещё не смел критиковать повара. В целом я только слушала шёпот слуг и кивала.

Ещё… Можно сказать, случайно, проходя за спиной Анастасии, я прочла несколько слов её письма… Да уж! Она явно видела своего французика за занятиями не только поцелуями!

А потому я решила спросить Ярослава:

– А кто ваши работы проверяет?

И очень удивилась, услышав:

– Никто. Аська свои в камине сжигает, а я иногда слугам дарю.

– Зачем?

– Иногда я пишу указы о присвоении кому-нибудь звания генерала или титула. Но я никогда их не подписываю. А слугам нравится… Катя! Скоро спать ложиться!

– Хорошо, – кивнула я.

– А сказку?!

В голосе императора читались не только возмущение и обида, но и лёгкая плаксивость.