– Эй, есть здесь кто-нибудь?

Дверь поколебалась, и тут меня озарило: она не заперта. Ну правильно. Зачем кому-то соваться в проклятое место? Войдя в пустой темный холл, я собиралась зажечь светлячок, но тут вдруг вспыхнули магические светильники.

– Кто фы, эстиона? И по какому прафу фторгаетесь в чужой дом?! – Передо мной стоял немолодой мужчина, судя по акценту и голубым, почти белым глазам – лавариец.

Его черную шевелюру у висков уже тронула седина, но начищенные туфли, накрахмаленная манишка и серый камзол с эльфийской вышивкой были безупречны. Кажется, передо мной управляющий.

– Меня зовут Эмма Сондер, – с готовностью отозвалась я, произнося заранее заготовленное фальшивое имя. – Простите меня за вольность, но… я попала в ваши края случайно. Коснулась стенки портала при переносе, и меня выбросило тут, в лесу неподалеку. Я искала ночлег в деревне, но все мне отказали. Может, у вас найдется хотя бы лавка на кухне? Пожалуйста, не прогоняйте меня, я очень голодна и не чую ног от усталости. Обещаю, что уйду на рассвете и никого здесь не потревожу.

– Боюсь, я вынужден фам отказать, эстиона, – чопорно ответили мне, свысока отмечая мой потрепанный вид. – Хозяин не фелел пускать посторонних.

– Даже если это дама, попавшая в беду? – возмутилась я.

– Именно. Я прошу фас уйти, эстиона.

Сдерживая раздражение, я попросила:

– Пожалуйста, позвольте мне самой побеседовать с вашим хозяином. Уверена, он не откажет мне в гостеприимстве.

– Хозяин не станет фас слушать, пойдите фон! – Рука в безупречно белой перчатке легла на предплечье, подталкивая меня к выходу.

– В таком случае ваш хозяин бесчувственное чудовище! – выкрикнула я, пытаясь высвободиться. – Я не уйду! А если прогоните и меня в вашем захолустье съедят дикие звери, я вернусь в ваш драгоценный замок призраком! Да уберите же, наконец, руки! – от моего крика по холлу прокатилось эхо, а с потолка упало несколько мелких камешков. Однако! Кажется, ремонт здесь не делали довольно давно.

– Отпустите ее, эстион Торнак, – лениво приказали откуда-то сверху. Голос был мягким, глубоким и настолько приятным, что я, заслушавшись, прекратила брыкаться в руках управляющего.

 – Хозяин? Но эта  женщина посмела…

– Молчать! Она действительно нуждается в крыше над головой, и я предоставлю ей то, чего она хочет, возможно, даже не на одну ночь.

В смысле не на одну ночь? Меня что, сочли падшей женщиной?!

– Эстиона Сондер, скажите, к какому направлению принадлежит ваша магия? – тем временем продолжал допрос странный хозяин.

Высокий мужчина стоял наверху, на площадке неосвещенной лестницы. Видимо, на нем был темный плащ или скрывающие чары. Потому что его фигура казалась кусочком тьмы, которую лишь слегка обрисовывал лунный свет, льющийся из окна на потолке.

– Я бытовой маг.

– Отлично. Вы остаетесь здесь и работаете на меня. Полагаю, ваш род знатен и вы окончили какое-то учебное заведение?

– Академию Андаромина Великого в Исханте, – произнесла я, хотя вовсе не собиралась отвечать.  Заклинание искренности! Начертив в воздухе знак, разрушающий чары, я активировала  ментальный щит, который всегда держала наготове в своей ауре.

Темный силуэт наверху мягко, снисходительно усмехнулся. Чужая магия обволокла мою защиту, чуть надавила, пробуя на вкус, словно приветствуя, как при рукопожатии, и отступила. Стихии, вот это силища! Этому магу сломать мои лучшие чары – все равно что эльфийским клинком волосок срезать, но он благородно отступил.

– Не смейте лезть в мою голову!

– Храните свои секреты, эстиона, если того пожелаете. Взамен я попрошу лишь не пытаться проникнуть в мои.