Следовать за клубочком оказалось нетрудно – волшебный артефакт не петлял среди деревьев, не терялся в густом кустарнике, а спокойно катился по тропинке, при чём, делал это с приемлемой для девушки скоростью.

Тропинка вела попаданку через лес. Не через тот лес, дремучий и опасный, в котором, по слухам и проживала баба Яга, а через светлый березняк, под сенью которого, девушка чувствовала себя в относительной безопасности.

Память местной жительницы самым чудесным образом помогала вынужденной путешественнице в дороге. Алёна легко узнавала места, по которым, совсем недавно, бродила Алёнка Васильева – вот, здесь, они с матушкой и остальными деревенскими девушками, по весне добывали березовый сок, вот, знакомая полянка, богатая на грибы и ягоды, а, вот и густой орешник, тоже, весьма приметное и полезное местечко.

В выси, теряясь среди ветвей и густой листвы, громко стрекотали сороки, долбил сухой ствол красавец дятел, цокала незаметная белка и шуршал в кустарнике то ли еж, то ли, заяц.

Алёна шла за клубочком без страха – путь оказался ей хорошо знаком. Тропинка вывела к деревеньке Ждановке, а уж за Ждановкой начинался большой тракт, с которого, не так давно, свернула повозка, на которой сидели родители несчастной девчонки и она сама.

– Лучше б мы в стольном граде остались. – вздохнула Алёна Дмитриевна, почти полностью отожествляя себя с семнадцатилетней Алёнкой Васильевой. – у дядьки Афанасия.

Надолго у дядьки они остаться не могли – дела звали старшего Васильева в дорогу, вот он и отправился в путь, себе на погибель.

Стольный град прозывался Берестень – столица Берестяного царства, в котором правил царь. Да-да, самый настоящий царь, в берестяной короне – Иван Васильевич Третий, по прозвищу Добряк Ваня.

Именно при его дворе, в младших дружинных детях и состоял отрок Иван Прокопьевич Васильев, надеявшийся на то, что, рано или поздно, он станет богатырем и защитником всего Берестяного царства от ворогов, лихих людей и нежити с нечистью.

Но, пока что, до богатыря Ваньке было очень далеко.

– А, жаль. – вздохнула Алёна, представив своего младшего братишку в ладных доспехах. При чем, виделся ей Ванька не в сверкающих латах, а в, обычном для ее земной жизни, камуфляже от Юдашкина, в бронежилете и с автоматом в руке.

– Автомат – это круто. – уныло подумала Алёна Дмитриевна, ловко перепрыгивая через рытвину, наполненную грязной водой. – Но, скорей всего, это будет копье, булава, как у Ильи Муромца и меч-кладенец.

Про меч-кладенец – это были домыслы попаданки. Она точно не знала, какое оружие используют местные вояки, но подозревала о том, что до огнестрела в Берестяном царстве, пока что, не додумались.

Ждановка показалась неожиданно – не было-не было и, вдруг, появилась.

Деревенька удобно расположилась на солнечном пригорке, радуя глаз белеными стенами, крышами, крытыми свежей соломой, а, кое-где, и гонтой, напоминающей по форме рыбью чешую. Мычали коровы – юный пастушок выгонял стадо за околицу, заливисто лаяли собаки и драли глотки петухи.

Рабочий люд проснулся и приступил к делам – летний день длинный, но и зима не за горами.

«Как летом потопаешь, так зимой и полопаешь.» – вспомнилась Алёне поговорка и девушка решила ускориться. Ей не очень хотелось попадаться на глаза посторонним. Ждановка, конечно, не Рябиновка, но та, давняя история про гусей-лебедей была известна и здесь, а уж Прокопия Васильева жители Ждановки хорошо знали и могли угадать в пришлой девушке его дочь.

С пастушком Алёна разминулась, избежала встречи и с любопытными кумушками, тащившими на коромыслах полные ведра воды.