– Прости, я правда не смогу оставить отца одного на два дня, – его взгляд был печальным, как и голос.

– Я всё понимаю, но и я не смогу бросить мать одну с переездом.

– Может, встретимся на этой неделе перед твоим отъездом?

Джош заправил прядь моих выбившихся из причёски волос за ухо и нежно провёл носом по моей шее. Я застыла, обдумывая его предложение, ведь следующие два дня у меня были практически свободными из-за отмен одного из преподавателей в университете.

Но Джош об этом не знал, а я так хотела вновь увидеться с Рией перед поездкой к матери, что отстранилась от него, оставив лёгкий поцелуй на щеке.

– Не получится, Джош. У меня учёба.

– Хорошо, – кивнул он, запуская руки в карманы. – До следующей недели? Начос, песто?

Я вспомнила слова Алекса и дала завуалированное обещание, которое точно не исполню:

– Возможно. Пока, Джош.

И я выскользнула за дверь, напоследок услышав:

– До встречи, Эл.

***

– Как же тебе идёт этот цвет, Ливи! – сказала мне Рия, когда я крутилась у зеркала в лёгком платье мятного цвета. – Мы обязаны его купить!!

– Кажется, у тебя началось шопоголическое обострение, – подметила я, но внутренне согласилась, что платье в самом деле было идеально пошито на меня. Вот только цена – не сахар. Такой ценник мне снился бы потом ещё несколько месяцев в самых страшных снах.

– А ты опять переживаешь из-за денег, – быстро поняла в чём дело Рия. – Ливи, перестань быть такой противной и позволь мне немного облегчить мою карточку, иначе на День рождения тебе придётся ещё хуже.

Сложив руки на груди, я обернулась, сжав губы в одну ровную линию.

Мы находились с Рией в одном из её любимых бутиков в Лос-Анджелесе, где она так любила пополнять свой гардероб. Вся одежда здесь была под стать её вкусу, поэтому зачастую Лиам выносил из бутика с десяток пакетов.

– Ты согласилась померить. И тебе, и мне это платье понравилось. Поэтому я просто его оплачу, – пожав плечами спокойно объявила мне Рия, приложив карточку к аппарату подошедшей к нам хозяйки бутика. Та сдержанно мне улыбнулась и удалилась запаковывать вещи, уже выбранные Рией.

Я закатила глаза и сдалась, а Рия улыбнулась и подошла ко мне в исключительно красивом бежевом костюме, обнимая меня за плечи.

– Вот и отлично, – шепнула мне она, обдав меня ароматом её любимых духов. – Оставайся в нём. Прямо так и поедем на ужин. Только серьги примеришь: те, что я уже заранее приготовила. Лежат в машине.

С Рией было спорить бесполезно. Особенно, когда дело казалось того, как мне выглядеть на мероприятиях, которые мы планировали посетить вместе.

– По десятибальной шкале: насколько там будет тухло? – уточнила я, понимая, что на званный ужин Рия точно бы одна без семьи не сунулась, будь то проходное мероприятие. А если и сунулась, то только из-за отца. Да ещё и меня в придачу прихватила, чтобы совсем скучно не было.

– Двадцать, – мило пролепетала Рия, кивая Лиаму, чтобы тот забрал сумки и выводя меня за руку на улицу. – Но без тебя меня там точно съедят!

– Тебя-то съедят? – жалобно протянула я, всё ещё противясь скучному ужину с местными консерваторами. – Рия, да ты кого угодно поставишь на колени!

– Там будет тётушка Мадс, – сказала мне подруга, будто эта информация что-то для меня прояснила. – Поверь, я ней без брата, без матери или без тебя я встречаться лично не желаю.

Мы уселись на заднее сидение машины, ожидая, пока Лиам загрузит в багажник сумки.

Рия вытянула загорелые ноги в высоких золотистых шпильках, потянувшись, словно кошка.

– И чем же тебя так задела эта тётушка Мадс?

– В прошлый раз она собиралась поговорить с моей матерью о том, что если я в будущем собираюсь рожать детей своему мужу, то мне придётся находить суррогатную мать, ибо с моим узким тазом, видите ли, придётся в этом плане худо.