– Но откуда ты знаешь, что победит именно он? И к тому же где гарантия, что совет примет мое решение стать исполняющим обязанности президента банка.

– А это все зависит от тебя, мой друг, – улыбнулся Лайонел. – Ты имеешь авторитет в банке, не думаю, что кто-то станет особо рьяно возражать. Тем более это всего лишь до ноября.

– Да, но ты же хочешь, чтобы я принял твой проект строительства торгового центра и профинансировал его, – напомнил Остин. – Джон Ларсен стоит горой за финансирование жилья для малоимущих.

– Значит, он полный кретин! – усмехнулся Лайонел. – Ни для кого не секрет, что этот проект не принесет прибыли. Это прихоть старика Ричардса, царство ему небесное.

– Джон до сих пор верен старику.

– И из-за этого потерпит крах, – фыркнул Лайонел. – Даже младенцу ясно, что это жилье не принесет прибыли банку. А мой торговый центр вас озолотит.

– Я все понимаю, Лайонел, – вздохнул Остин.

– Бедняки и так уже бедны, а зарабатывать надо на среднем классе, пока у них еще есть деньги. – Лайонел встал с кресла. – Политика Рейгана нацелена на развитие экономики. Кто знает, может, у него и получится. Тогда мы сможем зарабатывать еще больше. Кстати, как там твой сын? Волнуется, наверное, перед гонками?

– Он целыми днями и ночами торчит на треке, – улыбнулся Остин. – Я так благодарен тебе за финансовую поддержку моего мальчика.

– Он перспективный гонщик, в которого надо вкладываться. – Лайонел похлопал друга по плечу. – Надеюсь, он нас еще прославит.

Вечером того же дня Остин возвращался домой, твердо решив назавтра объявить себя временным президентом банка. Но как приостановить строительство жилого квартала и пустить все средства на проект Лайонела, он еще не придумал. В душе он немного побаивался Джона Ларсена и пасовал перед ним, так как тот всегда был в фаворе у старика Ричардса. Но теперь Майкл Ричардс мертв и ему нечего бояться. Еще одной проблемой был Питер Морган, который метил на пост президента. Он так просто не сдастся и при любом удобном случае подставит его.

В любом случае игра стоила свеч. Остин мог недурно заработать от сотрудничества с Лайонелом.

Утром следующего дня в банке началась суматоха. Не так давно он перешел на новую тестовую операционную систему, и вот теперь программа дала сбой. Уже целых два часа специалисты пытались восстановить базу данных, но все тщетно. Все это чертовски сильно раздражало начальника экономического отдела Криса Джордана, ведь он не мог начать полноценно работать. Крис считал кощунством отдыхать в рабочее время. И сейчас он зло смотрел на своих подчиненных, которые из-за поломки какой-то дурацкой программы слонялись по отделу.

Но и еще одному члену коллектива было не до празднеств. Элеонор Харрис, придя на работу, увидела в холле большое скопление клиентов, которые не могли совершить свои финансовые операции. Одни тихонько сидели на стульях и ждали устранения неполадок, другие же высказывали недовольство администраторам. Один мужчина кричал, что ему срочно нужно перевести деньги в Европу, и наотрез отказывался слушать доводы администратора.

Начальник службы безопасности Джек Оливуд тоже присутствовал в зале и угрюмо наблюдал за происходящим. Его люди распределились по периметру зала и готовы были уладить любой конфликт, если бы он вышел за допустимые пределы. Элеонор подошла к Джеку и поздоровалась.

– Сколько еще будут восстанавливать программу? – поинтересовался он.

– Говорят, еще несколько часов, – хмыкнула Элеонор.

– Я не против нововведений и прогресса, – нахмурился Джек, – но все эти компьютеры до добра не доведут.