– Давайте не будем торопиться, – проговорил Джон. – Мы в любом случае не можем принимать решение без мистера Ричардса.

– Все равно мнение мистера Ричардса будет зависеть от совета акционеров, – возразил Питер Морган.

– Он имеет право на решающее слово! – выпалил Джон.

– Этого никто не оспаривает, – не глядя на Джона, сказал Питер.

– Господа, не надо ссориться! – остановил спор Лайонел. – Я все понимаю и даю вам время подумать. Но, поверьте, люди будут ходить в новый торговый центр и оставлять немалые деньги. Если банк профинансирует строительство, а в дальнейшем выкупит пакет акций, то прибыль будет немалая!

Вновь все замолчали. Даже жены притихли. Было видно, что присутствующие взвешивают все «за» и «против».

В это время появился официант с десертом на подносе. Это оказалось манговое суфле, нереально вкусное.

– Ой, как вкусно! – воскликнула Джуди.

– А теперь, если не возражаете, я предлагаю прогуляться. Сегодня замечательная погода.

– Я просто в восторге от предложения! – захлопала в ладоши миссис Осборн.

Все встали из-за стола и направились вслед за хозяином особняка. Владения Лайонела Локреджа оказались просто огромными. На заднем дворе находился большой пруд. К нему примыкал причал с маленькими лодками. На другом берегу пруда была роща.

– Какая красота! – воскликнула одна из жен.

– Если есть желающие покататься на лодках, пожалуйста, – улыбнулся Лайонел.

Далее гости вышли на поле для гольфа. Как выяснилось, хозяин любил по утрам играть в гольф. Это поле было нереальных размеров. На нем время от времени появлялись машины, которые подравнивали газон.

– Я тоже люблю гольф, – сказал Питер Морган.

– Что же, можно тогда сыграть. Что скажете, Питер?

– С удовольствием!

– Лайонел, говорят, что вы еще являетесь любителем антиквариата? – спросил Остин Пауэрс.

– Что правда, то правда, – засмеялся тот. – У меня свой музей в Вашингтоне.

Вдали показался дворецкий. Он быстро направлялся к гостям.

– Кто еще сыграет с нами в гольф? – предложил Лайонел. – Джон, давайте?

– С удовольствием, – согласился он.

Тем временем дворецкий подошел к группе и передал телефонную трубку хозяину. Лайонел взял её. Все обернулись и стали за ним наблюдать. С каждой секундой его лицо менялось. Улыбка постепенно сходила с его лица. Быстро выслушав собеседника на той стороне провода, Лайонел нажал на отбой.

– Только что звонила мисс Ричардс, – тихо произнес Лайонел. – Мистер Ричардс скончался.

Похороны и панихида прошли в понедельник. Собрались все близкие родственники и друзья Майкла Ричардса. У старика случился обширный инфаркт. Накануне Майкл плохо себя чувствовал. Эмили позвонила Элеонор и попросила приехать. Старик почти не вставал. Ближе к обеду его состояние ухудшилось, и Элеонор решила вызвать «скорую». Но машина не успела доехать вовремя. К их приезду Майкл Ричардс скончался.

После похорон многие сотрудники заторопились в банк. Джон на похоронах был с Джессикой. После завершения панихиды он отправил жену домой, а сам поехал на работу. Сегодня должны провести собрание. Главный экономист Крис Джордан попросил созвать всех директоров и акционеров.

Поначалу хотели его и вовсе отменить, но председатель совета директоров Остин Пауэрс заявил:

– Конечно, для нас огромная потеря – смерть мистера Ричардса, но жизнь продолжается, и работа тоже. Отменять собрание мы не будем.

Никто спорить с его решением не стал. Все понимали, что работа есть работа и дела никто за них не сделает.

Джон вошел в здание банка. В холле он заметил Эмили. Она тихо беседовала с каким-то высоким мужчиной. Ларсен подошел к ним и принес еще раз свои соболезнования. Незнакомец быстро попрощался с Эмили и покинул банк.