– Я твоя жена Таня, – ответила женщина. – Тебе нужно меньше говорить и больше спать.

Татьяна склонилась к его пылающему лбу и нежно прикоснулась холодными губами.

– У тебя жар, – сказала она.– Эта пуля… она прошла сквозь тебя… эта, гадина, чуть тебя не убила. Сейчас у тебя небольшой абсцесс, но это не страшно. Пуля вышла из брюшной полости.

– Я знаю, – ответил он.– Я про нее знаю все. Голос сверху.

– Какой голос? – с тревогой спросила Татьяна.

– Не знаю. Мужской. К нему обращались «профессор». Он об этой пуле знает все.

– Это Семен Борисович, твой лечащий врач.

– Мне нужно встать. Хочу пойти на улицу. Ко мне должны прийти.

– Кто? – едва удерживая слезы, спросила женщина.

– Мои друзья, – ответил Сергей.

– Они… они… не смогут сегодня прийти к тебе, – отвернулась Татьяна с тем, чтобы он не заметил ее слез. – Они придут позже.

– Я знаю, что с ними, – сказал Сергей. – Они ко мне уже приходили. Во сне. Сегодня ночью они придут ко мне снова.

Занавес задернулся. Сергей очнулся ночью. Рядом с ним сидела уже другая женщина, бледная, красивая, спокойная, похожая на девушку из его юношеских снов.

– Ты кто? – спросил он.

– Я воплощенная женственность, – ответила красавица. – Я – произведение твоей страдающей души.

– Сегодня ночью произойдет встреча, – прошептал Сергей, беспокойно поглядывая на кроваво-красную луну, обильно изливающую свет на землю. – Я это чувствую, – сказал он, пытаясь подняться. – Помоги мне, пожалуйста, встать. Я должен встретить своих друзей сам. Помоги мне, Воплощенная Женственность.

– Кто они? – тихо спросила женщина.

– Они мои друзья. Храбрые сердца, оловянные солдатики… Пойдем, ты увидишь их!

Женщина помогла Сергею подняться, и они пошли по лесной тропинке, осиянной мягким светом луны. Женщина покорно шла рядом, готовая в любой миг подхватить слабеющего с каждой минутой мужчину. Его левое плечо вдруг подалось назад, словно кто-то невидимый положил на нее тяжелую руку. Сергей так и передвигался с откинутым назад левым плечом, как передвигаются люди с серьезными нарушениями мозговой деятельности. Впрочем, мужчина, конечно же, догадался, кто положил ему на левое плечо свою холодную костлявую руку. Это была она – белая, похожая на ледяное облако женщина в подвенечном платье. Сергей заметил ее еще раньше, когда он только поднялся с постели. Позади правого плеча, поддерживая мужчину, шел светлоликий юноша, похожий на веселого мальчика-пажа. Это был Ангел-хранитель, от которого веяло свежим дыханием жизни.

– Я не боюсь тебя, – хладнокровно заметил Сергей женщине в подвенечном платье. – Ты всего-навсего избавишь меня от боли. Прошу тебя, не цепляйся. У меня не так много сил, чтобы тащить на себе тебя и свое тело. А эту дорогу жизни мне нужно пройти до конца.

Холодная женщина-невеста улыбнулась бездушной улыбкой и не отпустила мужчину.

Сергей остановился и вдруг закричал на весь лес, замахнувшись рукой на ведьму.

– А ну-ка пошла прочь, костлявая! – Он с размаху ударил кулаком ледяное облако, но не удержал равновесия, покачнулся… и открыл глаза.

В больничной палате было тихо. Лунный свет проникал сквозь занавеску. Положив голову на тумбочку, сидя, спала его жена Татьяна. Во сне она чему-то улыбалась.

Улыбка

Андрей Ильич высыхал от болезней и старости, но продолжал улыбаться и подбадривать окружающих. Его радость исходила изнутри, из сердца, и, когда он шутил, лицо его светилось. Во время своего последнего визита к врачу старик веселил работников регистратуры. Андрей Ильич уже не мог самостоятельно нести до кабинета свою историю болезни, как, впрочем, и собственное тело, однако продолжал шутить: