Это явление, известное как «постепенная эскалация», или постепенный рост событий, мешает распознать проблему и выпутаться из нее в начале процесса. Хорошим примером является Берни Мэдофф, финансист, который обманул людей на миллионы долларов через огромную схему Понци. Он рассказал, как начинал: «Это все начинается с того, что вы берете немного, может быть, несколько сотен или несколько тысяч. Вы привыкаете к этому и не успеваете оглянуться, как проблема нарастает, как снежный ком»[25]. Другие виды неприемлемого поведения – от академического обмана до дедовщины и сексуальных домогательств в братствах – часто разыгрываются точно таким же образом.
Эмпирические исследования показывают, что мелкие проступки могут привести к тому, что люди окажутся на скользком пути; если им сойдет с рук что-то незначительное, то у них будет больше шансов совершить проступки серьезнее. Как только вы совершаете маленький, но неправильный поступок, вы должны оправдать его, сохранить позитивный взгляд на себя. Вы можете объяснить этот проступок тем, что не считаете его чем-то важным, но это отступление помогает вам оправдать более серьезные действия в будущем.
Чтобы проверить вероятность того, что совершение мелких нарушений ведет людей к более серьезным проступкам, ученые провели исследование. Они попросили студентов колледжа выполнять ряд математических задач в трех отдельных испытаниях[26]. Они произвольно распредели студентов в одну из групп:
Группа 1: студенты получали по 2,5 доллара за каждый правильный ответ в каждом из трех испытаний.
Группа 2: студенты не получали деньги за первые 2 испытания, но получали по 2,5 доллара за каждый правильный ответ в третьем испытании.
Группа З: студентам сказали, что они будут зарабатывать 25 центов за каждый правильный ответ в первом испытании, 1 доллар во втором испытании, и 2 доллара за каждый правильный ответ в третьем.
После каждого испытания участникам давали ответы на вопросы, и просили проверить свою работу, а затем взять из конверта сумму, которая им причиталась. Не информируя участников, исследователи позже проверили, правильно ли студенты рассчитали сумму своих вознаграждений.
Вы можете предсказать, что произошло? Люди из третьей группы, с постепенным увеличением вознаграждения, обманывали больше всего – в два раза больше, чем в первой и второй группах. Для людей из третьей группы изначальная ложь была очень незначительной – они получили только четвертак, так что это не казалось чем-то серьезным. И как только они солгали в первом испытании, было легко делать это и в последующих, в которых вознаграждение было больше.
Случаи корпоративного мошенничества зачастую начинаются аналогичным образом, когда мелкие акты неэтичного поведения приводят к более существенным и преступным деяниям.
Руководители, признанные виновными в бухгалтерских махинациях, часто описывают схему действий, но не могут точно вспомнить, когда это началось[27]. Алгоритм дедовщины в сообществах также часто следует схеме постепенного возрастания: небольшие требования, такие как уборка автомобиля, приводят к серьезным действиям, как принудительное употребление алкоголя или даже избиения.
Итак, мы видим, что совершение мелких проступков может облегчить людям участие в крупных нарушениях, потому что они пытаются оправдать свое поведение. Но другое объяснение заключается в том, что люди изначально испытывают неприятное физиологическое возбуждение, когда участвуют в чем-то плохом. Они признают, что это неправильно, но со временем адаптируются и больше не испытывают такой реакции. В поддержку этой теории было продемонстрировано, что люди показывают более низкий уровень активации миндалевидного тела – части мозга, которая вырабатывает эмоции, – после многократного просмотра негативных образов (насилия, смерти, гнева и так далее)