Борцы, поняв намёк, задвигали табуретками, выходя из-за стола.

— Лей, — окликнул Бохай, — ты-то заглянешь после отбоя? Как-никак, вы с Джианом сегодня — герои.

— Императоры парковки, — фыркнул кто-то. — Короли гопников!

Остальные с готовностью заржали.

— Постараюсь, но не обещаю, — уклончиво отозвался я.

Бохай, ухмыльнувшись, выразительно оглянулся на стол черепах.

— Мне одному кажется, что я знаю, куда будут направлены твои старания?

Борцы снова заржали. Я развёл руками.

— Что поделать. Нестарательные парни умирают одинокими. А мне больше по душе идея скончаться в объятиях обнажённой красавицы. — Я отставил пустую миску, давая понять, что разговор окончен.

***

Приём таблеток давно успел стать для меня привычным делом. Мне уже не требовалось призывать на помощь жёлтого дракона — мой неукротимый дух и без меня прекрасно знал, что ему делать. Гораздо больше, чем приём вечерней таблетки, меня беспокоило то, что в спальне, пока мы ужинали, воспитатели могли устроить обыск.

Перешагнув порог, выдохнул — не похоже, что обыскивали. Теперь ещё спровадить бы отсюда Ронга, моего соседа-борца.

Ронг, впрочем, сам, едва войдя, собрался уходить — наверное, не терпелось потрепаться в общей комнате с остальными. Перемыть кости клану Чжоу, его почившему главе и возможным преемникам. Ронг вытащил из тайника под кроватью две банки контрабандного пива, привезённого сегодня из города, спрятал под ифу. Вопросительно посмотрел на меня:

— Лей, ты идёшь?

Я покачал головой:

— Не сейчас. Может быть, позже. Устал.

Ронг понимающе ухмыльнулся.

— Что ж, желаю хорошо отдохнуть. Смотри, не усни в процессе — девушки это не очень любят. — Загоготал и ушёл.

А я, дождавшись, пока стихнут его шаги в коридоре, встал и откинул с кровати матрас. Спрятать своё приобретение как следует не успел — в спальню перед ужином удалось забежать буквально на минуту. Увидев, во что превратился свёрток под матрасом и моим весом — не стоять же было посреди спальни! — выругался от досады.

И вздрогнул — в дверь постучали.

7. Глава 7. Напарники

— Привет. — Ниу проскользнула в полуоткрытую дверь неслышно, словно привидение.

И застыла у порога — как всегда.

Сколько уже встречаемся, а подойти ко мне первой, обнять — не решается. И смотрит каждый раз пытливо, как будто спрашивает: «Ты не передумал? Я тебе по-прежнему нравлюсь?»

— Привет. — Я улыбнулся, шагнул к ней. Прижал к себе, поцеловал в губы. — Как ты тут?

— Всё хорошо. А ты как? — Ниу чуть отстранилась, заглянула мне в глаза. — Что случилось в городе, почему вы так поздно приехали? В школе черт-те что болтают, я так переживала! Еле дождалась отбоя. — Провела пальцем по засохшей ссадине на моей щеке. — Что это?

— Привет от старых друзей Джиана.

Ниу охнула:

— Вас избили?

— Да не сказал бы. Тут, видишь ли, спорный вопрос, кто кого избил.

— А...

— Чш-ш. — Я прижал палец к её губам, обрывая новый поток встревоженных вопросов. — Я жив, здоров. Всё в порядке. А к тому, что на теле борца иногда появляются царапины, его девушке пора бы привыкнуть.

Ниу вздохнула:

— Я, наверное, никогда не привыкну. Ужасно волнуюсь за тебя. Ты такой... — Она помолчала, подбирая слово. — Такой неосторожный!

Я засмеялся.

— Не смейся, Лей! Ну, пожалуйста.

— Извини. Просто представил себе, во что превратятся поединки, если борцы будут следовать твоим наставлениям и соблюдать осторожность. Боюсь, что эту богадельню клан прикроет максимум через неделю.

— Вот бы было хорошо, — мечтательно вздохнула Ниу. — Ты бы не поехал на турнир, и мне не пришлось бы волноваться.

— Возможно. Но и выбраться отсюда у нас не получилось бы.