– О чем ты говоришь, старик, я в отличной форме! – Воодушевленно ответил я, показывая свои переполненные энергией руки, и… боль пронзила все тело и ушла в легкие, от чего я закашлялся. Каждый вдох отзывался пронзающими ощущениями во всем теле. Я согнулся и упал на колени.

– Что-что, прости? – Саркастично спросил он, издевательски улыбаясь, после чего добавил: – Повтори мне это, когда сможешь нормально стоять, малец!

Не обращая на меня внимания, он перекинул через плечо сумку, развернулся и потихоньку двинулся в дорогу.

Мы вышли из города через главные ворота. Свернули за угол высокой каменной стены, перебрались через овраг, и пошли по широкой дороге, рассчитанной на несколько грузовых повозок.

Чем дальше мы уходили от города, тем чище становился воздух. Запах гари и копоти остался позади, а вместе с ним с плеч начала потихоньку спадать тяжесть событий, забравших мои воспоминания, но оставивших на душе глубокий отпечаток боли утрат. Я знал, что в том пепелище осталось что-то невероятно ценное для меня, но также понимал, что отныне это похоронено под руинами города, от чего сердце сжималось в тиски. Возможно, я вспомню о произошедших событиях…

Нет! Я должен вспомнить о случившемся здесь! Вспомнить, что я потерял! Чтобы этой катастрофы больше не произошло!

Ну, а пока что меня ждет прогулка по лесу с новым знакомым, которому я обязан своим спасением.

Отогнав, наводящие страх и панику перед воспоминаниями, мысли, я шел рядом со стариком, стараясь поглубже вдыхать свежий воздух, чтобы поскорее избавиться от запаха горелой плоти, которым был пропитан город.

По дороге мы проходили золотистые пшеничные поля, которые плавно переходили в фермерские угодия, где были высажены различные овощи. Город уже скрылся из виду, и здесь, среди высаженных грядок картофеля, морковки, свеклы, и различной зелени, не было и намека на то, что где-то там вдалеке случилось непоправимое. Вальт по-хозяйски ходил по полю и собирал в сумку припасы. По дороге мы нашли старенькую плетеную корзинку, и не раздумывая взяли ее с собой, также набив всякими овощами и зеленью.

Загрузившись по полной, вы опять вышли на дорогу, и она повела нас мимо пустых полей, прямиком в лес.

Как и было запланировано, мы добрались до речки. Остановиться решили на том берегу, чтобы потом не мокнуть в дорогу. Повезло, что она оказалась не глубокой и нам удалось преодолеть ее вброд без лишних сложностей.

Мы остановились на привале.

Пока я умывался и стирался на скорую руку, Вальт приготовил овощной суп и заварил нам чай. Он сказал, что ему лень сегодня куда-то дальше идти, и хочет остаться до утра здесь, на берегу речки.

Вид действительно был умиротворяющий. Птицы вовсю заливались хоровым пением, а откуда-то издалека доносился шум водопада. Вода была теплой от летнего солнца, и мы по очереди сходили искупаться. Нельзя же было бросать на произвол судьбы нашу стоянку, пусть рядом никого и не было.

На полпути к городу все наши овощные припасы кончились, и вечерами приходилось ставить ловушки на дичь и птиц. В пути мы собирали грибы и ягоды, чтобы как-то разнообразить рацион. В сумке у Вальта оказалось довольно много разных трав и специй. Его блюда каждый раз меня удивляли своим невообразимым вкусом.

Старик оказался на удивление общительным и добродушным, о чем было трудно догадаться, глядя на него. Он создавал ощущение матерого охотника, которому лучше бы не подворачиваться под горячую руку. Тело жилистое, мускулистое, как у бывалого кузнеца, но это не мешало ему проворно маневрировать даже в самой гуще леса. Добавить к этому пронзающий насквозь взгляд, от которого кровь стынет в жилах и выходит довольно угрожающий вид. Разговорившись, он поведал мне, что давно покинул дом и скитается по свету в поисках своей судьбы и это стало для него чем-то вроде хобби. Рассказывал разные истории о том, где был, и с кем путешествовал. В какие передряги он попадал и с какими монстрами ему приходилось сражаться. А вечерами он любил рассказывать сказки про существ, что некогда населяли землю, и следы которых ныне находят крестьяне, любящие прихвальнуть такими находками за кружкой пива в таверне.