Полуразрушенный сгоревший дом. «Что я здесь делаю? Кто развел костер? Может я еще сплю? Или тот сон вовсе и не был сном, и я уже мертв?»

Мысли вяло крутились в голове, пока их не прервал незнакомый голос.

– Быстро ты очнулся…

С другой стороны костра сидел человек. Забавно. Я его сразу и не увидел. Присмотрелся. Через языки пламени мне был виден лишь его силуэт. Он встал, и обогнув костер, подошел ко мне сзади. Я почувствовал, как его руки аккуратно нырнули мне под спину, и помогли принять сидячее положение, после чего, меня аккуратно прислонили к деревянной стене дома.

– Спа-сибо. – С хрипотцой выдавил я, в спину возвращающемуся на место человеку.

Мужчина присел на корточки и начал на полу что-то делать. Я услышал характерный хлопок откупоривающейся бутылки, вслед за чем послышался звук льющейся воды. Мужчина встал и вновь подошел ко мне.

Присев, он поставил рядышком глиняный стакан с питьем и ароматный окорок на большом зеленом древесном листе, заменяющем тарелку. После чего он снова вернулся на свое место. Беззаботно плюхнувшись на пол, он мягко произнес:

– Пей – легче станет. – Затем задумчиво добавил: -Только не обожгись…

Я приподнял руку и посмотрел на ладонь. Рука судорожно тряслась. Надо успокоиться. Я глубоко вдохнул носом, сосчитал до пяти, и выдохнул. Головокружение прекратилось, но к горлу подкатил ком. Я сглотнул. Дрожь в руке поуменьшилась, и я взял с пола стакан. По пальцам прошло обжигающее тепло. В стакане кружились несколько черных листочков и пара ягод. Я сделал небольшой глоток. Сладкий, теплый отвар мягко скользнул по горлу, и провалился в желудок, отгоняя озноб. Во рту остался легких привкус луговых трав. Сделав еще глоток, я с облегчением выдохнул. Все тело расслабилось, боль начала потихоньку угасать, а окружающая обстановка стала более четкой.

Я потянулся к повязке, чтобы снять ее.

– Думаешь стоит? – Отозвался голос.

Я не думал. Она мешала!

Сняв ее, я открыл правый глаз. Яркость костра немного ослепила, а пелена замылила обзор. Я проморгался. Вроде стало легче!

С другой стороны костра сидел крепкий мужик в возрасте. На вид ему было около шестидесяти, а то и больше, хотя голос мне показался весьма молодым, да и волосы слишком красочные для старика. Рыжий беспорядок на голове в купе с легкой небритостью явно накидывали ему пару лишних лет.

С аппетитом откусывая мясо, которое было в его руке, он внимательно изучал пергамент, что расстелил перед собой. Мельком кинув туда взгляд, я увидел карту континента. Она была на треть изрисована красным пунктиром, и расписана всяческими заметками. Это явно его рук дело, торговцы бы не стали портить товар всякими рисунками. Значит он путешественник…

Желудок вновь дал о себе знать истошным бурчанием, прерывая мысли, и сообщая о том, что нужно подкрепиться. В такт ему, не спуская глаз с карты, мужчина произнес:

– Поешь уже! Хорош меня взглядом сверлить!

Я посмотрел на ароматный окорок возле себя, аккуратно поднял его на листе и откусил кусочек. Верхний слой мяса был слегка жестковато, но внутри оно было невероятно мягкое, и таяло на языке. Все приправы были идеально сбалансированы, что придавало особую пикантность вкусу.

Я в момент обглодал окорок до костей, и запил его теплым отваром из стакана.

– Очень… вкусно… – Едва мне удалось выдавить. Однако голос немного приободрился, и вернулся к нормальному звучанию. – Спасибо!

– На здоровье! – Расплылся в добродушной улыбке мой собеседник, наконец оторвавшись от карты, и посмотрев на меня. – Как тебя зовут, малец?

– Морлак.

– А меня Вальтемар. Можно просто Вальт! Я путешественник. Хотел заглянуть в ваш городок, отдохнуть, и затариться припасами, а наткнулся на выжженные руины и полуживого тебя. Что у вас тут стряслось?