– Потерялась, говоришь? – переспросила Агата, прищурив глаза. – В таком лесу? И в такое время?

– Да, – ответила девочка, опустив взгляд. – Я гуляла с бабушкой, но мы разминулись, и я не знаю, куда идти.

– А что это у тебя в руках? – спросила Агата, указывая на книгу.

Девочка посмотрела на книгу и крепче прижала ее к себе.

– Это моя любимая сказка, – ответила она. – Бабушка всегда мне ее читает.

Агата протянула руку.

– Покажи-ка.

Девочка заколебалась, но потом протянула книгу Агате.

Агата взяла книгу и внимательно ее осмотрела. Обложка была старой и потертой, а страницы – пожелтевшими от времени. На обложке были вытеснены странные символы, которые показались Агате смутно знакомыми. Она открыла книгу и начала читать.

Текст был написан на незнакомом языке, но Агата каким-то образом понимала каждое слово. Это была сказка о древнем зле, которое было заточено в книге, и о девочке, которая должна была освободить его.

Агата захлопнула книгу и посмотрела на девочку с подозрением.

– Что это за сказка? – спросила она.

Девочка пожала плечами.

– Я не знаю, – ответила она. – Просто моя любимая.

– Не лги мне! – рявкнула Агата. – Я знаю, что это за книга. Она проклята!

Девочка отшатнулась назад, испуганно глядя на Агату.

– Я… я ничего не понимаю, – прошептала она.

Внезапно девочка изменилась. Ее лицо исказилось, глаза засветились зловещим огнем, а голос стал хриплым и злым.

– Ты знаешь слишком много, ведьма, – прорычала девочка. – И за это ты заплатишь.

Она подняла книгу над головой и начала читать заклинание. Слова звучали как змеиное шипение, наполняя хижину тьмой и ужасом.

Агата оттолкнула Эмили в сторону и выкрикнула защитное заклинание. Вокруг них вспыхнул свет, отпугивая тьму.

– Беги, Эмили! – крикнула Агата. – Беги и не оглядывайся!

– Но я не могу тебя оставить! – ответила Эмили.

– Ты должна! – настаивала Агата. – Если ты останешься, мы обе погибнем!

Эмили колебалась, но потом поняла, что Агата права. Она должна спастись, чтобы потом найти способ вернуться и помочь ей.

– Я вернусь, – пообещала Эмили. – Я вернусь и спасу тебя!

Она выбежала из хижины и побежала в лес, преследуемая криками и проклятиями девочки.

Агата осталась одна в хижине, лицом к лицу со злом. Она знала, что ей не победить, но она должна была выиграть время, чтобы Эмили успела спастись.

Она начала сражаться с девочкой, используя все свои знания и навыки. Она метала огненные шары, создавала энергетические щиты, призывала духов леса на помощь.

Но девочка была слишком сильна. Ее магия была темной и могущественной, и Агата не могла ей противостоять.

Девочка отбила все атаки Агаты и приблизилась к ней, ухмыляясь.

– Ты проиграла, ведьма, – сказала девочка. – Теперь ты будешь страдать.

Она подняла книгу и прочитала заклинание, которое должно было поглотить Агату в тьму.

Агата закрыла глаза, готовясь к смерти. Но смерть не наступила.

Вместо этого она почувствовала, как ее тело наполняется силой. Она открыла глаза и увидела, что стоит не в хижине, а в каком-то странном месте.

Вокруг нее простирались бескрайние поля, усеянные цветами. Вдалеке виднелись горы, покрытые снегом. Над головой сияло яркое солнце.

– Где я? – прошептала Агата.

– Ты в моем мире, – ответил голос.

Агата обернулась и увидела перед собой женщину, одетую в белое платье. Ее лицо светилось добротой и любовью.

– Кто ты? – спросила Агата.

– Я – Хозяйка света, – ответила женщина. – И я пришла помочь тебе.

– Помочь мне? – переспросила Агата. – Но как?

– Я знаю, что ты сражаешься с тьмой, – ответила Хозяйка света. – И я хочу дать тебе силу, чтобы победить ее.

– Но я уже слишком стара, – сказала Агата. – У меня нет сил бороться.