Иштар выдохнула, немного сползла вниз и уже хотела нырнуть с головой, когда в дверь настойчиво постучались.

– Я не утонула, – громко сообщила Иштар на всякий случай.

– Церер Адор просил передать, что Его Величество желает видеть вас, – сказала служанка.

Иштар тихо выругалась. Где же был Его Величество, когда она ещё не забралась в ванну и не решила немного понежиться?

– Прямо сейчас?

– Через час.

– Одежду принесли?

– Да, церер Кроцелл, всё здесь. Принцесса Кейлия прислала вам несколько платьев в подарок.

– Великолепно, – проворчала Иштар, а после добавила громче: – Они с открытыми плечами?

– Несколько, церер Кроцелл. Есть и с закрытыми.

– Подготовь их. И напомни, как тебя зовут?

– Ливия, церер Кроцелл.

– Спасибо, Ливия. Я скоро выйду.

Иштар, дождавшись, пока служанка отойдёт от двери, с головой опустилась под воду. Она соскоблила с себя засохшую кровь и кусочки чужой плоти, натёрлась всеми возможными мылами и маслами, лишь бы перебить отвратительный запах, который ни церер Адор, ни Йонас из вежливости не комментировали по пути во дворец. Ливия тоже промолчала. Но сколько ещё слуг её успели увидеть? Не то чтобы Иштар сильно волновали слухи, но не хотелось бы постоянно слышать о том, что во дворец она явилась в крови. Ладно бы, кровь была её – это уже не так страшно. Кровь принадлежала эгерию, тело которого разорвала антиматерия, и несчастному стражнику, убитому за секунды до этого.

Иштар вынырнула, убрала мокрые волосы с лица, отлепив короткие пряди от щёк, и втянула воздух. Провела кончиками пальцев по правому плечу, где остался отвратительный шрам от антимагической стрелы. Шрамы, нанесённые таким оружием, никогда не исчезали. Они могли бледнеть, становиться чуть менее заметными, но всё равно оставались.

Сглотнув, Иштар приподняла руки и посмотрела на запястья. Кожу покрывало множество тонких коротких линий, будто они были лишь росчерками на бумаге, которые почти выцвели. И совсем рядом, прямо от запястий до плеч – белые линии, складывавшиеся в рисунки ветвей магнолии.

– Ладно, милая, – пробормотала Иштар себе под нос, опуская руки в воду, – ты справишься и сразишь всех наповал.

Она схватилась за бортики ванной и поднялась, стряхивая воду с коротких волос, облепивших шею. Служанка наверняка ждала за дверью, готовая в любой момент ворваться в ванную комнату и помочь Иштар, но та и сама прекрасно справлялась. Она вышла всего через минуту, завёрнутая в тонкую накидку, прилипшую к её телу, и обнаружила Ливию, разглаживающую складки платья, висящего на ширме возле окна.

– Церер Кроцелл! – спохватилась служанка, заметив её. – Я подготовила три платья на выбор, с закрытыми плечами, как вы и сказали.

– Спасибо, Ливия, – поблагодарила Иштар, останавливаясь напротив неё. – Поговорим?

Ливия, не поднимавшая головы, застыла, как если бы Иштар вдруг замахнулась на неё рапирой.

– Не бойся, моя дорогая, я лишь хочу познакомиться.

Иштар прошла к креслу, стоящему недалеко от ширмы, и плавно опустилась в него, закинув ногу на ногу. Ливия осталась стоять на месте. Она напоминала тонкое дерево поздней осенью: ярко-рыжие волосы, собранные в низкий пучок, слегка вытянутое с узковатыми тёмно-карими глазами и осиная талия, которую идеально подчёркивали белая рубашка, кремовый корсет со шнуровкой спереди и тёмные брюки. Идя по коридорам дворца вслед за церером Адором, Иштар видела нескольких слуг, но ни на ком форма не сидела так хорошо, будто была сшита только для того, чтобы подчёркивать все прелести фигуры.

– Ливия, посмотри, пожалуйста, на меня.

Служанка, сложив руки на животе, подняла голову. Иштар только сейчас заметила родинку под левым глазом у той. А ещё Ливия оказалась высокой, почти на полторы головы выше Иштар.