Как бы он ни старался отрицать это, между ним и эхо-сущностью давно установилась своеобразная симбиотическая связь. Она не была паразитом, как утверждали ученые "Гелиоса". Скорее, гостем – иногда беспокойным, часто непредсказуемым, но по-своему разумным. И сейчас этот гость явно пытался что-то сообщить.

Капсула замедлилась и плавно остановилась у платформы Университетского сектора. Транспортный узел был выполнен в стиле нео-модернизма – преобладание чистых линий, обтекаемых форм и функциональной элегантности. Повсюду голографические указатели и информационные терминалы, создающие впечатление, что сама реальность здесь наполнена данными, готовыми отвечать на запросы.

У входа в главный корпус Ривер заметил усиленную охрану – нетипично для образовательного учреждения, даже в Верхнем городе. Двое охранников носили стандартную университетскую форму, но их стойка и оснащение выдавали военную подготовку. Корпоративная служба безопасности, маскирующаяся под обычных охранников.

"Гелиос" уже здесь.

Ривер изменил маршрут, направившись к боковому входу. Лицо осталось нейтральным, но внутри он просчитывал варианты действий, анализируя их также быстро, как его имплантированные боевые системы анализировали окружение. Согласно данным на кристалле, предоставленном Ларой, Университет Новых Наук имел обширную систему технических коридоров и служебных помещений – настоящий лабиринт, скрытый за лоском публичных пространств. Типичная особенность зданий постразломной эпохи – множество укрытий и запасных выходов на случай чрезвычайных ситуаций, связанных с прорывами из Эхо-мира.

Перед ним раскинулся главный кампус – три башни из нанофиброгласса и аэрографена, соединенные подвесными садами, где произрастали генетически модифицированные растения с мира-донора. Большинство из них имели не только декоративное назначение, но и утилитарное – очищали воздух, регулировали влажность, а некоторые даже служили резонаторами для стабилизации Грани. За концепцией "архитектура как технология защиты" стоял тот же самый человек, который разработал программу "Гримдарк" – доктор Самуэль Кларк.

Ривер позволил потоку студентов увлечь себя к одному из вспомогательных входов. Молодые люди вокруг него выглядели беззаботными – привилегированные отпрыски элиты, чья жизнь протекала в полной изоляции от реальности Нижнего Города. Они носили дизайнерскую одежду с интегрированными дисплеями, меняющими цвет и паттерн в зависимости от настроения владельца. Многие имели базовые импланты – нейрокоммуникаторы, память-ускорители, сенсорные энхансеры – но, в отличие от боевых модификаций Ривера, эти были чисто гражданскими, предназначенными для улучшения повседневного быта, а не выживания.

Их разговоры, которые Ривер невольно улавливал благодаря своему усиленному слуху, касались тривиальных тем – предстоящие экзамены, новейшие развлекательные вирт-симуляции, романтические отношения. В их лексиконе не было места "эхо-проры́вам", "зонам карантина" или "стабилизаторам" – терминам, составлявшим повседневный словарь жителей Нижнего Города.

Боковой вход был оборудован менее интенсивной системой безопасности. Университетский пропуск, встроенный в фальшивое удостоверение "Александра Блэйка", легко обманул автоматические сканеры. Ривер проскользнул внутрь вместе с группой опаздывающих студентов, идеально сливаясь с окружением благодаря модифицированному режиму "социальной мимикрии" его тактического костюма.

Оказавшись в техническом коридоре, Ривер активировал карту здания в своем импланте. Трехмерная проекция возникла перед его мысленным взором – не фактическое голографическое изображение, а проекция, видимая только ему благодаря прямому интерфейсу с мозгом. Аудитория C-12 находилась на двенадцатом уровне центральной башни – в секторе углубленного изучения квантовой физики. До начала лекции оставалось двадцать минут, и студенты уже начали собираться у входа в аудиторию. Ривер активировал режим увеличения в своем кибернетическом глазу, позволив нано-линзам перестроиться для детального сканирования на расстоянии. Он методично просканировал толпу, сравнивая каждое лицо с 3D-моделью Айры из досье, учитывая возможные изменения внешности.