В унылом казенном доме мужественный мужчина восседал возле растерянной свидетельницы и нудно задавал одни и те же вопросы: когда в последний раз видела потерпевшую, о чем потерпевшая говорила, что потерпевшая собиралась делать вчера вечером, с кем потерпевшая встречалась и какую принимала пищу. О слове «тавтология» господин следователь, видимо, не имел ни малейшего понятия.

Я примостилась напротив непроницаемого потока непростительно дружных солнечных лучиков и, отчаянно щурясь, мечтала как можно быстрее уйти с места изощренной пытки. О том, что Элеонора Ивановна мертва, думать не хотелось.

– Почему вы молчите, Алиса Михайловна? – обиделся мент, нехотя ставя автограф на мой пропуск.

Я неприлично зевнула. Бессонная ночь, полная незабываемых впечатлений, сказалась на моем внешнем облике: мадам Смирнова постарела лет на десять.

– До свидания, – вздохнул страж порядка и тоже сладко зевнул, – приходите завтра.

– Всенепременно, – радостно закивала я, – с неимоверным удовольствием.

– Кстати, я не представился, – неожиданно припомнил забывчивый капитан милиции, – Виктор Александрович Куприн, прошу любить и жаловать.

И он почтительно встал с места, провожая меня восхищенным взглядом.

А дома отсутствующую хозяйку осуждающе ждали вечно несытые рты.

– Хочу кушать! – требовал Альф, грациозно приподнимаясь на задние лапки.

– Котик проголодался, да и я тоже, – терлась о ноги хитрая Маргарита.

– Помоги собрать на стол, – попросила я Карлоса, сидевшего в позе великого мыслителя, – а я сварю пельмени.

– Мы будем есть их с «Кальве»? – ужаснулся Жемчужный и осторожно пощупал голову.

– С кем? – подскочил раздосадованный котяра. – Мы его не приглашали!

– В чем дело? – надевая цветастый фартук, удивилась я.

– От «Кальве» растут рога! – расстроился невежественный элементал. – Домовым не пристало носить козлиные украшения, как подавляющему большинству мужчин.

– Ерунда! – бесцеремонно встряла Марго. – Насмотрелся глупой рекламы!

– В любом случае, от этого подозрительного майонеза начинаются глюки, – не сдавался Карл Жанович. – Хочешь на черепушку корону?

– Неси из бара газированную воду! – игнорируя нелепые высказывания голодающих, приказала я фанату центрального телевидения.

– Акву минерале, которая лайв? – подавляя рвотные движения, обалдел дух.

– Что с тобой? – испугалась я и постаралась увлечь внезапно отравившееся привидение к унитазу, призывно раскрывшему долгожданному гостю белую услужливую пасть.

– В этой минералке купаются голые бабы, – пролепетал несчастный, вываливая из желудка набор из мяса и овощей, сдобренный ферментами и бактериями.

– Ну, дает! – захихикала чернушка, призывая в свидетели тупости хозяина дома нахохлившегося от голода жениха.

– Что ржешь? – шмыгая носом, рассвирепел Карлос. – Ты, кошачья образина, считаешь, что купальщица писает женьшенем и витаминами?

– Чем? – скривился безмолвствовавший доселе Альф. – Нет чтобы валерьянкой!

– А вдруг у нее грибок на пальцах ног? – свирепо предположил злосчастный пожиратель рекламы.

– Сергей снова не придет ночевать, – усаживаясь за стол, пригорюнилась я. – Он уехал в длительную командировку.

– Наша девочка до сих пор не привыкла к одиночеству? – сменил гнев на милость Карлос. – Да и не одна ты совсем.

Пугая упорной трелью, зазвонил беспардонный телефон.

– Але, – ловко схватил когтистыми лапками нетерпеливую трубку хвостатый «сыночек», – как дела?

– Хорошо, – ответили ему на том конце провода. – Пожалуйста, позовите Алису Михайловну.

– Кто это там такой вежливый? – поинтересовалась любознательная Марго.

– Жук, – мрачнея, прохрипел домовой и почесал круглый подбородок.