Выпустив из рук одеяло и позволив ему соскользнуть по голой коже на пол, потянулась за одним из отрезков ткани и, смочив его в тазу, на дне которого плескалось немного воды, протерла лицо, а потом с остервенением начала оттирать кожу по всему телу, стараясь не упустить ни дюйма. Оказалось, что я вся покрыта темными разводами чужой крови. Джим, Лиззи... и еще несколько человек, все они были тут, на моих руках, шее. Кого-то я трогала сама, чья-то кровь попала на меня, капая из пасти чудовища, когда оно хотело...

Я даже не заметила, как у меня из глаз хлынули слезы и накатило полное осознание произошедшего на дороге, погребая под собой. Когда вода в кувшине закончилась, а в тазу плавало черно-бурая от крови и грязи вода, я, немного успокоившись, вернулась к постели и рухнула на нее, моментально забывшись мертвым сном.

2. Глава 2 Четыре месяца назад. Март

Я стояла перед высоким властным мужчиной, сминая руками складки подола грязного платья и переступая с ноги на ногу. Ужасно хотелось есть и спать, или банально упасть на пол и хоть чуть-чуть отдохнуть, но управляющий имением герцога Саламандра, лорд Эдвин Крион прожигал меня своим взглядом, внимательно слушая мисс Пит.

— Они ее подобрали на дороге, милорд, на границе имения, — кивнув в мою сторону, объясняла экономка. — Говорит, что потерялась и не понимает, где находится. Ничего не помнит, кроме своего имени.

— И что вы хотите от меня, мисс Пит? Или вы думаете, что тут ночлежка? Это дом герцога Саламандра, а не место для всякого сброда. — Он скривил губы, рассматривая меня в упор.

И это было понятно, ведь выглядела я ужасно. Платье уже пришло в негодность, свисая из-под поношенного плаща рваным подолом. Некогда толстые чулки истерлись и оказались заляпаны грязными пятнами, так как последние дни погода стояла дождливой. Ботиночки со сбитыми носами, в неопрятных разводах давно не видели обувной щетки.

— Ей некуда идти, милорд, к тому же от нас через две недели уходит Мери, ей рожать скоро.

— И? Вы что же, предлагаете мне взять какую-то побирушку с улицы? Мисс Пит, вы в своем уме?

Они продолжали говорить, словно меня тут и не было. Как будто я предмет интерьера: стул или вон, кушетка.

— Милорд, выслушайте ее, прошу вас! — настаивала экономка.

— Ну хорошо, — он повернул ко мне лицо и бросил: — Как тебя зовут и что ты тут делаешь?

— Эбби Вайнхаус, милорд. Я не помню ничего о себе, кроме нескольких последних дней, — ответила я звонким голосом, чем, похоже, немало удивила мужчину. Вздернув брови, он посмотрел на торжествующее лицо экономки.

— Какая чистая речь, — произнес он задумчиво и приблизился. Обойдя по кругу, остановился прямо передо мной и приказал: — Рот открой!

Я вытаращила глаза и испуганно глянула на женщину, стоящую на том же месте. Увидев ее ободряющий кивок, нерешительно разомкнула губы.

— Шире! — он склонился немного, заглядывая мне в рот, а затем схватил подбородок одной рукой, зафиксировав его, и засунул пальцы другой внутрь, ощупывая зубы.

Я с трудом сглотнула и вспыхнула румянцем, ведь меня осматривали не хуже лошади на рынке!

— Покажи руки! — последовал новый приказ, и я подняла перед собой дрожащие кисти. Мужчина коснулся моей ладони, осмотрел ее, перевернул и изучил тонкие длинные пальцы, ногти с черным ободком грязи и, приняв решение после осмотра, дал распоряжение экономке. — Ну хорошо, мисс Пит. Вы меня заинтриговали, пусть располагается и выходит утром в помощь Мери. Через неделю посмотрим, что из этого выйдет... Да, и еще, покажите ее барону.

После этих слов он развернулся к нам спиной и вышел.