– Пока что? – Вася напряглась.

– Пока Творец этой Грёзы не умрёт, – вздохнул дядя и поправил очки. – Тогда Грёза просто исчезает. – Сергей поднял на Васю печальный взгляд. – Поэтому, чтобы никто не заметил таких исчезновений, мы сами со временем избавляемся от своих Грёз.

«Если я когда-нибудь создам Грёзу», – думала Вася теперь, крепко держась за поручень в набитом людьми лайне, едущем в центр города. – «Рано или поздно мне придётся её отпустить. А потом инсценировать её смерть… Нет, это слишком. Уж лучше не создавать Грёз!»

Выйдя на остановке, Вася двинулась по Чулковскому мосту через Упу, ежась от холодного ветра и косясь на покрытую льдом реку, посреди которой возвышалась таинственная бетонная постройка. Другая такая, почти разрушенная, виднелась на правом берегу.

Раньше Вася гадала, что это такое, но потом Дима рассказал ей историю старого моста, от которого остались только покрытые граффити, осиротевшие бетонные опоры. Иногда Васе казалось, что на них до сих пор лежит призрачный мост, немым укором протянувшийся вдоль своего преемника…

Пройдя по мосту до конца и повернув направо, Вася спустилась к оранжевой громаде торгового центра. Добралась до ближайшего входа, ведущего в строительный гипермаркет, и закрутила головой, высматривая Соню.

Но ей пришлось прождать ещё минут пятнадцать до того, как в толпе людей мелькнули светлые кудри.

– Васька! – Соня заспешила к ней, цокая каблучками по заледеневшему асфальту. Она была одета в короткое красное пальто, оставляющее открытыми ноги, до середины бёдер обтянутые покрытой стразами черной юбкой. Проходящий мимо мужчина в серой куртке и кожаной кепке заинтересованно оглянулся, притормозил, глядя, как Соня радостно обнимает Васю, но подумав, двинулся дальше.

– Ты не замерзла, пока меня ждала? Ой-ей-ей… – Соня заметила, что Вася прячет закоченевшие руки в карманы, и смутилась. Вася покосилась на ноги Сони в тонких колготках, её непокрытую голову, и решила, что совсем не замерзла.

«Нельзя так одеваться зимой», – подумала она, отчётливо услышав в этой мысли мамины интонации.

– Ох, да пойдём скорее внутрь! – Соня подцепила Васю под локоть и поволокла к автоматическим дверям главного входа. Послушно следуя за ней, Вася едва успевала думать о том, что услышала по телефону.

«Что она хочет мне показать? Что за знакомые Грёзы?..»

Прежде Васе не доводилось заглядывать в «Макси», и она сразу же растерялась, не зная, куда идти. Коридоры расходились в стороны, мрачные серые стены и плитка на полу создавали ощущение скорее мрачного лабиринта, чем места, где Васе захотелось бы долго гулять. Теплый свет из витрин магазинов и манекены, уютно запахнувшиеся в пальто, манили скорее войти внутрь и спрятаться от навязчивого ощущения, что ты безнадёжно заблудился в утробе огромного серого существа. И что тебя скоро переварят…

К счастью, в отличие от Васи, Соня здесь прекрасно ориентировалась и сразу же двинулась в нужное место, к одному из островных магазинчиков, что стояли посреди просторных коридоров. Увидев его издалека, Вася напряглась: за прилавком, под вывеской «Носочный рай», стояла Грёза.

Это была женщина средних лет, кутавшаяся в длинную бежевую шаль с цветочными орнаментами. Она перекладывала лежащие на витрине носки с пёстрыми, вызывающими надписями, но, когда девушки подошли, подняла лишенную лица голову и замерла. Вася почувствовала взгляд Грёзы и поёжилась.

Мимо шли редкие посетители торгового центра, не обращая внимания на девушек и Грёзу. Один парень замедлился у стеклянных витрин островка и сделал вид, что смотрит на носки. Он с надеждой покосился на Соню, но та презрительно фыркнула и отвернулась. Парень тут же двинулся дальше, сделав вид, что ни о чём таком не думал.