Недалеко от крыльца школы стоял бывший охранник дядя Вова, с которым мы познакомились несколько лет назад. На его правом плече, которое стало ещё более сухим за эти годы, гордо восседал рыжий кот с небесно-голубыми глазами.

Все выпускники, поняв, что происходит, ринулись окружать бедного старика и забрасывать его вопросами. Каждый из них хотел хотя бы одним пальцем проверить реальность Пятёркина, но ближе всех к цели оказался мой сын, уже вовсю гладивший шерстяного друга обеими руками.

Переглянувшись с супругой, мы подошли поближе к центру событий, в котором дядя Вова отвечал на кучу детских вопросов:

– Да, выжил. Я тогда забрал его к себе. Нашёл под крыльцом нашего рыжика, вот прямо здесь. Он совсем плохой был, сильно тогда досталось бедняге. Пришлось уволиться и только на одну пенсию жить, чтобы его выходить. Зато теперь посмотрите, какой красавец вырос! Восемь жизней ещё осталось у нашего Пятёркина.

Я до сих пор не знаю, помогала ли магия рыжего кота школьникам в учёбе.

Я не уверен полностью, что дядя Вова рассказал всем правду о его чудесном спасении.

Но в тот день на площади я своими глазами увидел другое чудо.

Сотню абсолютно счастливых детей.

* * * * *

Влюблённая парочка стояла напротив входа в заведение, на дверях которого висела небольшого размера позолоченная вывеска. Винтажными буквами особым типографским шрифтом на ней были выбиты слова: “Ресторан “Белый феникс”. Только для специальных гостей”. Широкий подъезд позволял добраться сюда хоть на безразмерном лимузине, однако молодые люди пришли пешком от ближайшей автобусной остановки. Красная бархатная дорожка безмолвно встречала гостей, служа своеобразной сигнальной полосой и направляя внутрь здания. Судя по часам, расположенным над проёмом, они пришли как раз вовремя – ровно в девять вечера, как и было указано в пригласительном письме.

Парень двадцатипятилетней наружности в который раз неуверенно осмотрелся вокруг, остановив взор на своей юной спутнице. Девушка выглядела ещё моложе чем он, судя по возрасту и немного голодным глазам была студенткой последних курсов одного из местных университетов.

– Ты уверен, что нам сюда? Мне кажется, что это какая-то ошибка или чей-то дурацкий розыгрыш, – она укуталась в огромный вязанный шарф красного цвета, словно прячась в свой переносной безопасный домик.

– Свет, я сам вижу, что нам такое заведение не по карману… В приглашении было написано, что мероприятие абсолютно бесплатное, назначены конкретные дата и время. Моей зарплаты наверняка не хватит, чтобы здесь хотя бы раз поужинать вдвоём, но если выпал такой шанс, то давай не будем останавливаться на последнем шаге, – Мирон решительно направился в сторону звонка, расположенного под небольшим навесом от дождя.

– Мы с тобой сами видели пару фильмов, которые начинались примерно таким же образом. Не зря же люди говорят про бесплатный сыр… – девушка осеклась на полуслове при виде внутреннего убранства открывшегося перед ней фойе.

За вполне себе невзрачным и неприметным фасадом серого и обыденного зачастую скрывается что-то уникальное и прекрасное. Большой зал с высокими потолками был отделан в светло-бежевых тонах, украшен орнаментной керамической плиткой и огромными зеркалами в полный рост. Экзотические деревья стояли прямо на полу в гигантских мраморных вазах, уходя высоко наверх своими раскидистыми кронами. Ровно по центру помещения располагалась широкоформатная картина в багетной раме, на которой было изображено мифическое создание, олицетворяющее название самого ресторана. Масляные краски лёгкой рукой художника передавали всю красоту и грацию его свободного полёта, каждое перо наполнялось эфирностью и воздушностью. Белый феникс горделиво приветствовал вошедших с улицы и уставившихся на него молодых людей.