В какой-то момент сзади раздался крик: их приятель споткнулся и упал на торчащую из земли кость, отчего одеяние на его левом боку окрасилось в красный цвет.

– Фирз, дружище, помоги мне!

Да как так-то? Фирз словно прирос к земле – его сознание унесло в другую вселенную.

Когда второй его товарищ побежал на помощь первому, он пришёл в себя.

Кость вынимать было опасно – Сент вырвал её из земли, оставив торчать в теле, и помог раненому подняться, что далось нелегко. Рана оказалась серьёзной – ему пришлось придерживать друга. Они все вместе продолжили путь, но двигались медленнее, чем прежде. Фирз начал переживать, что они не успеют добраться до берега: туман приближался к ним быстро.

В какой-то момент их раненый товарищ споткнулся и упал, потянув за собой Сента. Поднявшись, последний попытался поставить его на ноги, но не смог и обратился к другу:

– Фирз, помоги!

– Оставь его! Нам ему уже не помочь! – Фирз не желал закончить здесь, но приятель продолжал поднимать раненого товарища, не пытавшегося встать. – Не делай глупости! Мы не успеем его донести! Нам бы самим ещё спастись!

– Да как ты можешь так говорить?! Мы втроём столько пережили!.. – разозлился Сент.

– У тебя же есть дочь, она нуждается в тебе! Ты о ней подумай: если ты умрёшь, кто ради неё отправится за Песчаник?!

Сент замер. Кто знает, что творилось в его голове, – возможно, он боролся с собой. Но, по мнению Фирза, здравый смысл одержал над ним вверх.

– Прости нас, – Сент с сожалением посмотрел на раненного друга. – Поторопимся, Фирз.

И они побежали дальше.

– Нет! – прокричал раненый. – Я не хочу умирать! Не оставляйте меня!

Его слова для Фирза словно нож в сердце – они друзья и много лет ходили за Песчаник, – но выбора у него не было.

Брошенный товарищ продолжал кричать, умоляя вернуться, но по мере их приближения к берегу голос становился слабее и вскоре стих, когда издававший его был поглощён туманом, добравшимся до переправы. К счастью для оставшихся, они быстро приблизились к берегу, на вершине которого было их спасение. Осталось только преодолеть склон. Однако туман наступал им на пятки, словно одной жертвы ему оказалось мало и он хотел ещё.

Путники начали подъём, это была их «дорога жизни»: замешкаешься – ты труп.

Фирз перебирал руками с камня на камень, словно он всю жизнь этому учился. Но удача покинула его, когда один из камней не выдержал и покатился вниз, унося с собой его наездника. Приземлившись на спину, мужчина почувствовал жуткую боль.

Видимо, это конец, усмехнулся он, считая это наказанием за брошенного товарища. Фирз не думал, что умрёт от тумана. Он надеялся найти невестку, с которой проведёт счастливую и беззаботную жизнь, вырастив троих – или даже пятерых – детей в уютном месте.

В молодости, заглядываясь на девушек Мирата, он не раз представлял одну из них подле себя. Повзрослев и посмелев, он стал ухаживать за ними, но ни одна из них так не ответила ему взаимностью, – возможно, из-за его статуса и материального положения.

Теперь, лёжа на холодной и пустынной земле, Фирз разочаровался в собственной судьбе. Всю свою взрослую жизнь он зарабатывал гроши и спускал их на плотские утехи, чтобы хоть как-то удовлетворить свою потребность в любви. Поначалу ему это нравилось. Куртизанки могли поддержать беседу и выслушать его переживания. Они сочувствовали, когда ему было плохо, и радовались, когда было хорошо. С ними Фирз чувствовал себя легко и непринуждённо. Порой ему казалось, что они все лучше «обычных» девушек. По крайней мере, они были честны с ним.

Прикрыв глаза, он представил одну девку, к которой часто заглядывал, и пожалел, что не признался ей в своих чувствах.