– Смотрю, ты неплохо устроилась, – прервал мои размышления голос того, кто еще долгое время отзывался страхом в груди.

– И ничего так сохранилась, – насмешливо продолжил мой оживший кошмар.

Тяжелая рука упала на мое левое плечо. Отработанный до автоматизма поворот вокруг своей оси, удар по локтю основанием ладони и резкий удар каблуком в пах по  упавшему наземь противнику.

– Чего не могу сказать о тебе, – пробормотала, смотря на сложившегося пополам мужчину. Задрав повыше узкую юбку, вновь ударила ногой, целясь в лицо. Это пусть благородные рыцари не бьют лежачих, а я всего лишь девушка. Слабая девушка и этот выродок мне когда-то это наглядно продемонстрировал. – Еще раз приблизишься, останешься без того, за что так отчаянно ухватился.

– Я тебя засужу, – прошипел тот сквозь зубы, стиснутые от боли.

– Можешь попытаться…, – хмыкнула я, – но, если еще раз приблизишься, будет очень больно. Я уже давно не наивная, влюбленная девочка, – подтвердила свои слова еще парой болезненных ударов, сбрасывая накопившуюся агрессию.

Мне бы мои сегодняшние силы девять лет назад и убила бы подонка, а сейчас мараться не хочется. Вдохнула, выдохнула, глядя на поверженного мерзавца. Звезданула еще пару раз для лучшего усвоения им нового опыта и, развернувшись, пошла домой, забыв и о Борисе и о свидании, на которое я и одела эти туфли и платье.

Резкий сухой голос, выдернул из потока полусна-полуяви. Поднявшись, спустилась вниз, где, словно отголосок сна встречала нас похожая на меня тогдашнюю женщина с той лишь разницей, что в отличие от пышечки меня, эта больше напоминала высушенную воблу. Но те же ускользающие от пристального взгляда глаза, та же скупость эмоций, наигранная безмятежность и заезженная машинальность движений.

Кто же вас так обидел, леди Барире, что вы похоронили себя заживо?

*Левр – опасный саблезубый хищник.

***

Нам провели короткий инструктаж, показав, где что лежит и что нам позволено брать. Сообщили, что уже завтра решиться наша судьба, и одна из нас станет счастливицей – Предводительницей рейта. Правда, к этой почестной должности прилагается Предводитель, а замуж мне как-то не хотелось: была я уже там целый год – не понравилось. До сих пор ноет сломанный локтевой отросток, и куча шрамов не дает носить открытый купальник. А ведь все меня предупреждали по поводу раннего брака. Но мне было восемнадцать, я выросла в детдоме, и больше всего на свете мне хотелось любви.

Мы прошли по тропинке сад полный удивительных фруктовых деревьев, и вышли к стене с узкими выщербленными деревянными ступенями, бесчисленное множество которых пряталось высоко на вершине скалы.

– Подойдите ко мне, – позвала нас леди Барире и мы послушно приблизились. – Еще ближе, – потребовала она и девушки подошли к ней почти вплотную, пока я изучающе рассматривала прямоугольную металлическую плиту, на которую они все встали.

Шагнула на этот черный прямоугольник, и он пошатнулся, вздрогнул, будто натянулись невидимые цепи. Миг дрожи, пока девицы испуганно хватались за руки, и начался стремительный подъем.

«Лифт, странный удивительный магический лифт, – промелькнула в голове догадка. – И судя по отсутствию даже легкого ветерка – мы огорожены каким-то куполом».

В подтверждение своей догадки протянула руку и ощутимо наткнулась на непроницаемую стену. Чудеса, да и только. К магии я уже успела почти привыкнуть и не подпрыгивала в восторге, хлопая в ладоши, всякий раз, когда у людей между пальцами искрился огонь или взмах руки поднимал ураган. Лишь завидовала немного. Совсем чуточку. Потому что понимала – без магии в этом мире обойдись будет сложно, почти нереально.