И тут же вернул свой взгляд на полет уносящихся в небо драконов.

– Эх, быстро догнали, – разочарованно выдохнул он, когда один из драконов слился с драконицей. Рассмотреть, что там происходит, было практически невозможно, и я удивленно посмотрела на мальчика: – Рейттары уходят и не по одному, как бывает, когда их дракон выдыхается, а все сразу. А это значит, что один из них догнал Принцессу, – расстроенно махнул рукой.

– Так чем ты расстроен? – попробовала выяснить я, глядя в серые, как туманное небо, глаза.

– Кладка маленькой будет. Старейшина говорит, раньше полет длился несколько часов, и в кладке была почти сотня яиц. В последнем вылуплении было не больше трех десятков. В этот раз и того меньше будет.

– А мальчишек тогда зачем так много забрали?

– Так традиции, – махнул рукой Фират и совсем по-взрослому недовольно сплюнул: – Дань. Шестьдесят пять мальчишек и тринадцать девчонок. Только в те времена, когда эту дань обговаривали, у нас еще рождались девчонки и драконы, а теперь…

– Младшая девочка пять весен назад родилась, – дополнил рассказ брата, оставшийся без внимания Мират. – Зато мальчишек тьма-тьмущая, – развел руками, напоминая мне в этот момент наших рыбаков хвалящихся уловом.

– Не тьма, но достаточно, – улыбнулся снисходительно старший. – Все можешь не бояться. Драконы уже в полет слетали, да и пещера будет пару часов занята. Так что сегодня тебе ничего не грозит.

Не стала разубеждать мальчишку и рассказывать, что некоторые особо рьяные мужские особи и за пару минут справляются, а, следовательно, ни о каком «можешь не опасаться» речи быть не может.

Несколько минут мальчишки еще покрутились рядом, любуясь на купающуюся в лучах обожания Джури, а потом убежали по своим важным делам. Я же осталась сидеть рядом с драконицей, раздумывая над превратностями судьбы.

Вскоре Джури улетела на охоту, а я закрыла глаза, прислушиваясь к недовольным руладам, выдаваемым моим громко урчащим животом. Идти на кухню я остерегалась. Чтобы ни говорили мальчики, я себя в безопасности не чувствовала. И к брачной ночи неизвестно с кем готова не была. Кстати, если нет браков, то почему брачный полет? Или на Предводителей это не распространяется?

– Вот вы где? А мы вас обыскались, – довольно пробасил кто-то и я, обернувшись, увидела группку мужчин чуть выше на уступе. От недобрых усмешек на их лицах, полных похотливого предвкушения, мне стало не по себе.

«Это же надо было настолько потерять бдительность, чтобы никого не услышать», – досадливо подумала я, вставая с камня.

Как бы там они не хотели и на чтобы не рассчитывали, но без боя я не сдамся.

Огляделась, выискивая возможность отступить, но за спиной выросло еще две фигуры. Ладно, вниз со скалы сигануть я всегда успею, а пока придется подчиниться обстоятельствам.

«Джури, я попалась. И, кажется, тебе придется лететь в брачный полет», – предупредила я золотую.

Та лишь фыркнула, бросая несъеденную добычу:

«Им за мной не угнаться».

«Может, подкрепишься, пока время есть. Силы тебе пригодятся».

«Поев я медленнее летаю. Я лучше кину зов», – ответила мне Джури.

Мысленно пожала плечами, полагаясь на драконицу. Она явно знала лучше меня что делать и как быть.

* альвин – розовые цветы, Мират описывает ритуал предложения провести совместную ночь.

***

Пещера священного Таинства, оказалась большой, вместительной и заполненной незнакомыми мне темноволосыми мужчинами.

– Ну, здравствуй, девочка. Тебе не говорили, что сбегать нехорошо? – покровительственно поприветствовал меня Предводитель рейта, и его тонкие губы изогнулись в  сардонической улыбке.