Пожилой рейттар замолчал, давая всем возможность осмыслить происходящее.

– Теперь, что касается других девушек. Вы все стали полноценными жительницами нашего рейта. Каждая из вас сможет здесь найти себе дом, работу, новую семью. Сегодня же леди Барире вам все покажет, выделит каждой из вас место для ночлега, а завтра решит проблему с работой и одеждой, – он дежурно улыбнулся и развернулся, приготовившись уходить.

– А что с золотой? – выкрикнул кто-то.

Обернулась в поисках наглеца, озвучившего вертящийся в моей голове вопрос, и наткнулась на дерзкий взгляд черных глаз с озорной белоснежной улыбкой. Мужчина подмигнул, и я смутилась, но глаз не отвела, посмотрела открыто, уверенно, недоуменно заламывая бровь.

– А что с золотой? – неохотно переспросил старый рейттар, и я снова обратила свое внимание на него. – В рейте не может быть двух королев.

– Но спаривание с новой кровью, может усилить наших драконов, – выкрикнул кто-то за моей спиной.

– Ты, Нарсар, все равно еще не дорос до брачного полета, – отрезал все возражения невидимого мне Нарсара, один из стоящих на лестнице стариков.

– Мой Круд способен обогнать любого из  ваших драконов, как и Дрейм Оррета, и Тирон Айвира. Вы поэтому их отсылаете? Боитесь проиграть? – вызывающе спросил рейттар.

Холл наполнился голосами, превратившись в взволнованно-встревоженный улей.

– Ты за это ответишь, мальчишка, – почти неслышно прошипел один из рейттар стоящих на лестнице, под гулко бьющийся звук сотни сердец.

«Не пугайся. Это я улучшила твой слух», – мысленно предупредила меня Джури.

Предводитель поднял руку, призывая к тишине.

– Раз вы настаиваете, золотая тоже завтра поднимется в полет. Думаю, с помощью твоей шестерки Нарсар, отряды Оррета и Айвира успеют справиться с преобразившимися до полудня, – улыбнулся торжествующе, оставляя у меня ощущение четко разыгранной пьесы, и ушел не прощаясь.

Сердце забилось в тревоге, выскакивая из груди.

И что все это значит? Разве нам не рано еще выбирать дракона? Мы же вроде как подростки или на это и расчет?

***

На несколько секунд я отвлеклась от происходящего, а когда очнулась и пробежалась глазами по залу, заметила, что рейттар стало меньше, как минимум на синеглазого. Да, и их отношение изменилось. Кто-то стремился очаровать будущую принцессу, кто-то с опаской поглядывал на окруживших меня Иримэ, Идриль и  Нариаль. А кто-то вовсю разливал мед своих чар на других девушек. С такими пошлыми улыбочками, раздевающими глазками и двусмысленными намеками, что сомнений в их желаниях не оставалось.

– Фу, даже противно, – фыркнула Нариаль и я улыбнулась созвучности наших мыслей. – Летят как мотыльки на огонек.

– Может, сбежим? – предложила Идриль.

– Улизнем незаметно, – предложила я, отыскивая глазами ближайший к нам выход.

Иримэ хитро улыбнулась и махнула рукой в нужном направлении:

– Сюда, – скомандовала она.

Больше не раздумывая, подхватив под руку рыжеволосую Идриль, начала лавировать среди толпы мужчин. Я поспешила следом. Нариаль прикрывала наш отход.

Выскочив за дверь, мы побежали, плутая коридорами. А когда, запыхавшись, остановились, место я не узнала.

– Где мы?

Девчонки так же озадаченно пожали плечами. Несколько минут мы растерянно озирались, переводя дыхание и прислушиваясь к каждому звуку.

– Девочки, а тут вообще есть женщины, кроме леди Барире? – задала тревожащий душу вопрос.

– Есть, конечно, – буркнула Нариаль. Высокая, статная, с пышными формами и, как я подозревала, незаурядной силой в руках. Прямо олицетворение девы-воительницы, валькирии. – Прислуживают в основном, – и столько скрытого презрения в ее голосе было, что я невольно поежилась. – Те, что замуж за рейттар не вышли.