– Ты разбудил Беллу после вечеринки? И на тебе ни одной ссадины? Признаться, я удивлена, – сказала я, а он развёл руками. – Так зачем ты меня искал?

– Хотел спросить, что ты делаешь в следующие выходные?

– Вроде бы пока что ничего важного не планировала, – пожала плечами я.

– Ну вот и славно. Я хочу тебя кое с кем познакомить. Нужно будет поехать утром. Чем раньше – тем лучше.

– Если это поможет мне узнать правду, то я согласна.

– Именно для этого я тебя и зову. Ну всё, раз мы договорились, то не буду больше тебя отвлекать, – Бен встал со стула и пошёл в сторону выхода из библиотеки.

Дни до выходных тянулись будто вечность. В моей голове появилось ещё больше вопросов.

А случайна ли вообще наша с Беном встреча? Или это всё часть какого-то плана? И если да, то чей это план? В курсе ли всего этого сам Бен? Стоит ли мне ему доверять? Хотя у меня и выбора-то нет…

– Да что с тобой опять происходит, Грейс? – Белла недовольно посмотрела на меня, повысив голос. – Я три раза повторила один и тот же вопрос, а ты молчишь! Снова ушла в свои мысли? Я тебя не узнаю́.

Был вечер среды. Мы сидели каждая на своей кровати, Белла что-то печатала в телефоне, а я просто смотрела в окно.

– Извини, я правда ничего не слышала. Что за вопрос? – дружелюбно улыбнулась я.

– Я хочу в выходные съездить домой. Ты со мной? Отца навестишь.

– Я не смогу, к сожалению, – ответила я, – Бен позвал меня… куда-то.

– Что? – подруга отложила в сторону свой телефон и уставилась на меня. – У вас будет свидание?

– Ну нет же, – устало ответила я. – Мы поедем по делам.

– А по каким именно, ты снова мне не скажешь, – заверила подруга.

Я лишь кивнула и виновато посмотрела на неё.

– Ты ведь понимаешь, что это не нормально? И выглядит более, чем странно? – продолжила она.

– Конечно, понимаю. Просто обманывать тебя я не собираюсь, а сказать правду пока не могу.

– Насколько хорошо ты знаешь этого Бена? Ты уверена в его надёжности? – забросала она меня вопросами.

– Мне он кажется вполне безобидным, – всё, что смогла ответить я.

– Браво, подруга! Это аргумент, – наигранно поаплодировала Белла.

Мы вышли на кухню нашего блока, чтобы приготовить ужин, продолжая разговор.

– Возьмёшь с собой мой перцовый баллончик, и даже не вздумай спорить, – сказала Белла, нарезая овощи.

– Спорить с тобой не просто бесполезно, но ещё и небезопасно, – пошутила я, на что подруга шутливо направила в мою сторону кончик ножа.

Мы посмеялись и продолжили готовить.

Я поставила запекаться рыбу в духовку, а Белла сделала овощной салат и сварила рис.

– Как тебе вообще этот Бен? – спросила подруга.

– Я не рассматриваю его в качестве парня, если ты об этом, – ответила я.

Белла закатила глаза.

– Ты никого не рассматриваешь в качестве парня. Вот кто тебе нужен? Смотритель библиотеки?

– Мистер Смит? Ему семьдесят! – поперхнулась я.

– Да я образно, Грейс! Вот сколько у тебя в школе было ухажёров? Ты ни одному не дала и шанса. Почему? Кого ты ждёшь? Принца?

– Да я как-то никого не жду. Не встретила ещё того самого человека, видимо, – я пожала плечами и положила в рот кусочек рыбы, которая оказалась очень вкусной.

– А как ты можешь понять, что не встретила его, если ты никому не давала возможности проявиться? Только не говори, что ты веришь в любовь с первого взгляда, – она заправила волосы за уши.

– Я верю себе. И своим внутренним ощущениям.

– Вот такие, как ты, потом и заводят десять кошек, имей в виду. Присмотрись к Бену, раз уж вы всё равно стали постоянно общаться. Он очень даже симпатичный.

– Прекрасно! Вот ты и присмотрись, – я расплылась в улыбке, – он тебя как раз красивой недавно назвал.