По обычаю, без стука, Конте вошёл в кабинет и первым делом направился к шкафу начальника – ему нужна была новая, чистая рубашка. Прикидывая, какая ему лучше подходить к лицу, он продолжал в своём репертуаре:

– Всё как в старые добрые времена, двое славных солдат на посту – строгий хозяин Адольф и его верный пёс Лео. Слушай, Адольф, я займу у тебя рубашку и галстук, в счёт премии, так сказать, авансом.

Бруссо пребывал в бешенстве, но не препятствовал служебной вакханалии, главное, чтобы как можно скорее началось расследование. Вновь побледневший Леон продолжал не глядя полировать корпус пистолета, ещё немного – и дырка обеспечена.

– Конте, если ты не забыл, где твой кабинет, то когда ты там окажешься, увидишь на столе несколько папок по делу. Нас ерошит Фалардо со своими людьми, нужно что-то решать пока он окончательно не сошёл с ума.

– Ив? Тысячу лет его не видел, но точно знаю, что крупными делами он больше не ворочает. Нет, ну не то, чтобы он свернул на путь праведный, но с вооружёнными налётами завязал бесповоротно. Прости дружище, но твой галстук мне подойдёт лучше, со вкусом у твоего хозяина совсем беда – Конте перекинулся с рубашки начальника на галстук Жозефа, снимая понравившеюся вещицу прямо с его шеи.

– Как раз таки не бесповоротно. Он угрожает нам устроить «сладкую» жизнь, причём в ещё больших масштабах, чем десять лет назад. Я думаю, память у тебя не отшибло о тех временах, хоть и на моём месте тогда сидел Руссен.

Накинув себе на шею галстук Леона, Конте откатил нижний ящик стола, за которым сидел начальник и вынул солидный чёрный хьюмидор^>5, набитый сигарами. Слегка понюхав одну из них, он иронично сморщился:

– Да, Руссен был мужик, что надо, не то, что ты – типичная свинья. Это хорошо, что свои привычки ты не меняешь. Одолжу-ка парочку, мне строго по делу – явно брал у Дорилье, а такой левак мне не по вкусу. Так, а суть в чём, чего хочет Ив?

– И даже такой условно святой, как Руссен только раза четыре отстранял тебя от дела.

– Всего лишь два. – также иронично поправил начальника Конте.

– Ив хочет, чтобы мы нашли убийцу главной певички заведения Марсьяля Шапю – некой Жанетты Паризо.

– Убийство на Монмартре? Слышал, было дело. Так она была его подружкой?

– Если бы мы сидели в каком-нибудь кабаке, то может он и ввёл бы нас в курс дела. Он поставил нам ультиматум – чтобы делом занимался именно ты и расследование должно начаться не позже сегодняшнего дня. У тебя между прочим осталось всего лишь пол часа на то, чтобы приехать в его бистро, так сказать, на ранде-ву.

– О, как интересно всё получается! Одного не понимаю, с его связями это плёвое дело, да и разобраться он сможет на раз-два с любым, кто отдавит ему хотя бы четверть пальца.

– Значит не такое уж и плёвое это дело. Так что давай, прекращай своё представление и берись за дело.

– Всё прекрасно, мой дорогой Адольф. Ив получит убийцу на растерзание, ты со своим верным псом – тишину и покой от Департамента, а что получу я? Пулю в лоб? Уж не думаешь ли ты, что я буду ишачить на благо полиции и бандюг за шаблонную благодарность в кедровой рамке?

– Прекрати фамильярничать, здесь тебе не подворотня с бродягами. Ладно, сколько ты хочешь?

– Деньги в данный момент меня не особо интересуют. В случае положительного результата, меня бы устроила скромная должность, скажем, начальника отдела Сюрте.

– Начальником Сюрте Парижа?!

– Не обязательно, Лазурный берег меня тоже вполне устроит.

– Конте, ты совсем сдурел?! Может сразу префектом или министром внутренних дел?!

– Хорошее предложение, могу повысить ставку. Или могу больше не отягощать вас своим присутствием.