****

Анна очнулась от ощущения холода. Все её тело одеревенело, ныли ушибленные ребра и правая нога. В голове, на удивление, было пусто и ясно. Собравшись с духом, девушка попробовала подняться на ноги. С третьей попытки ей это, наконец, удалось. Взгляд Анны упал на искалеченное тело незнакомца, безжизненно распростёртое неподалёку. Воспоминания о произошедшем начали потихоньку заполнять пустовавшее до этого сознание. К горлу подкатил спазм. Душу захватил острый приступ отвращения. Чтобы хоть как-то привести себя в чувство, Анна впилась ногтями в правое плечо и с силой провела наискосок, оставляя глубокие царапины. Боль на секунду прояснила сознание и девушка, наконец, заметила Охотника.

Он стоял на четвереньках неподалеку от искалеченного врага. Тело Маркуса сотрясалось в приступах кашля. Напрягая зрение, Анна смогла различить, что тот кашляет кровью, отливающей чёрным в свете костра. Не до конца понимая, что она делает, девушка шаткой походкой, едва опираясь на больную ногу, приблизилась к Маркусу, и, наклонившись, обняла его за талию.

– Чем тебе помочь? – растеряно спросила Анна.

– П-плащ… К-карман… Т-там… Д-дай… В-выпить. М-можно… Сейчас, – прошептал мужчина между приступами кашля.

Анна обшарила плащ и во внутреннем кармане обнаружила маленькую металлическую фляжку с выгравированной на ней руной. Девушка отвинтила пробку, и, дождавшись, пока кашель ненадолго прервётся, влила содержимое фляжки в рот Охотника. Тот с большим трудом смог сделать несколько больших глотков.

Буквально через минуту кашель прекратился, спазмы затихли, а глаза мужчины приобрели осмысленное выражение.

– Я успел, – произнёс он.

– Что было во фляжке? – Анна, казалось, не расслышала его первой фразы.

– Лечебные травы и лаунданум, чтобы снять боль, – ответил Маркус. – Обратная трансформация – вещь болезненная. Зверь меняет тело слишком сильно.

– Трансформация… Зверь… Ты? – до Анны вдруг дошло, кто же расправился с её мучителем.

– Да, девочка. Я. Потому меня и зовут Грешник. Это сила одной из моих Печатей. Она делает меня таким. Правда, ненадолго. Потом человеческий облик все равно возвращается. Слишком болезненно, но возвращается, – ответил Маркус усталым голосом.

– Но…

– Оденься, ты вся дрожишь от холода, – Охотник снял свой плащ и протянул его оторопевшей Анне.

Девушка надела плащ, оказавшийся ей слишком большим. Анна предпочла не заметить этого факта, всё-таки быть обнажённой на холодном осеннем ветру – не самое приятное ощущение.

– Спасибо, – произнесла она.

– Ты упала на землю и, судя по всему, повредила ногу. Я тебе помогу, как только окончательно приду в себя.

– Ты… – девушка замялась.

– Чудовище, да? Демон из священной книги. По крайней мере, так это должно восприниматься. Но это не совсем так на самом деле. Я владею силой демона, вернее, силами демонов. Так работают Печати. Но я человек, по крайней мере, пока человек.

– Пока?

– Пока контролирую их. Кстати, дай посмотреть свою ногу, – с этими словами Охотник подошёл к девушке и засунув руку под плащ, повёл её от колена вверх до бедра. Анна вздрогнула и попыталась отстраниться.

– Не бойся. Я ничего плохого не сделаю. Кстати, у тебя вывих бедренного сустава и сильный ушиб. Упала неудачно. Потерпи минуту, я все закончу, – произнёс Охотник спокойным, почти тёплым тоном.

Девушка почувствовала, как от ладони в её тело заструилось приятное тепло. Тупая ноющая боль вначале отступила, а потом и вовсе исчезла. Щеки девушки порозовели.

– Так-то лучше, – произнёс Маркус и убрал руку. – По крайней мере, теперь ты сможешь идти.

– Идти? – переспросила Анна.