– Так-то лучше, – незнакомец облизнулся

– Теперь добавим ещё один штрих, – к распростёртой в воздухе Анне метнулась пара щупалец.

Одно щупальце острым когтем разрезало платье сверху донизу. Второе сдёрнуло обрезки одним движением. Холодный вечерний воздух тысячами игл впился в кожу. Девушка застонала. На крик сил уже не оставалось.

Щупальца тем временем скользили по её обнажённому телу. Анна чувствовала их тёплые шершавые прикосновения на груди, животе, спине, шее, между ног. Каждое прикосновение сопровождалось приступами тошноты и омерзения. Страх уступил место тупому животному оцепенению.

– Ну вот, осталось самое главное, – довольно произнёс незнакомецс спустя десять минут. – Не бойся, глотать это тебе не придётся. Есть иные способы передать тебе Сосуд.

С этими словами в сторону девушки потянулось щупальце с блестящим черным шаром на конце. Когда оно почти добралось до её ног, пространство между Анной и чудовищем пересекла серая тень. В неверном свете костра блеснули острые когти. Девушка поймала взгляд огненных глаз. Отрубленные щупальца рухнули на землю. Шаим истошно завопил.

***

Маркус очнулся в разрушенной хибаре. Над головой через отверстия в крыше светило заходящее солнце. В воздухе пахло озоном, как перед грозой. Привратница безупречно выполнила свою работу, перенеся сюда его бесчувственное тело. Вот только что она потребует взамен… Об этом Охотник постарался не думать. В любом случае, как только он поймает Шаима, он рассчитается со всеми. Они, наконец, оставят его в покое и дадут спокойно спать по ночам. Хотя бы ненадолго.

Мысль об Анне возникла в его сознании подобно вспышке. Как она? Погибла? Хорошо, если так, потому что, если нет – в этой жизни есть много вещей, которые хуже смерти. Может ли он обречь на них доверившуюся ему девушку? Надо убедиться, что она мертва, ну, или хотя бы попытаться спасти её, если успеет.

Каким-то странным образом Маркус осознавал, что находится сравнительно далеко от своих врагов и добраться до них пешком – значило обречь свою спутницу (если она жива) на верные мучения. Можно, конечно, опять воззвать к Привратнице, но она не сможет открыть врата на большое расстояние, да и местонахождение девушки он не знает.

Внезапно Маркус понял, кто в состоянии ему помочь быстро найти врагов и добраться до них. От воспоминания об этом все мышцы свело судорогой, а в сознание против воли проник холодный липкий страх. Не такой сильный, как в ТОТ день но все же. Собравшись с мыслями, Охотник коснулся Печати у себя на животе и произнёс литанию вызова.

***

Колодец Душ располагался в невысоком одноэтажном здании, напоминающем склеп. Снаружи мраморные стены здания были исписаны защитными знаками и рунами, на вид казавшимися очень древними. Маркус даже и не пытался думать, какая сила смогла высечь эти символы на мраморе. Стены здания по своей толщине могли запросто посоперничать с крепостными.

Алехандро Рамирес открыл тяжёлую металлическую дверь и жестом пригласил Маркуса внутрь. Внутри здания их ждало тёмное помещение размером двадцать на двадцать футов. В центре помещения был круглый провал, заключенный в вырезанную на полу пятиконечную звезду. Из провала пахло сыростью. Даже в неверном свете, выходившем из приоткрытой двери, он выглядел абсолютно чёрным.

– Ты точно готов? – спросил Рамирес.

– Да, падре, – с жаром ответил Маркус.

– Ритуал вызова помнишь?

– Так точно, падре, – мальчишеский голос дрожал от волнения.

– Я верю в тебя, Марко, – Рамирес по-отечески потрепал мальчика по стриженой голове. – Но помни, он попытается подчинить тебя без боя. Не сдавайся. Помни о том, что ты будешь сражаться на своём поле, там, где ты почти всевластен.