– За меня, – ответил лорд Гренвил, растянув довольную улыбку и не обращая внимания на её от удивления открытый рот продолжил. – А теперь иди готовься, я уже приказал твоей матери достать для тебя подвенечное платье. И благодари бога, что я решил взять вас с матерью под свою защиту, иначе бы разное ворье и отребье пришло позариться на ваши земли.

Услышав это возмутительное заявление, Сабина посмотрела на мать, в надежде, что эта просто глупая шутка и та развеет все ее сомненья на этот счет. Но леди Уинифред лишь посмотрела на нее несчастными глазами и продолжила молчать. Поняв, что дело серьезное и никто не собирался шутить, она снова перевела взгляд на дядю и уже хотела было начать возмущаться, как тот поднял руку и пресек на корню любое ее заявление.

– Давай без громких сцен. Все уже решено, – закончив на этом, он повернулся и пригласив с собой отца Мартина, вошел в главный зал.

Оставшись стоять на ступенях и кипя от нарастающего гнева, она посмотрела на мать.

– И ты позволишь этому случиться? – крикнула она.

– Прости, – тихо пробормотала леди Уинифред. – Я ничего не могла поделать.

– Да уж, – еле сдерживая слезы, сказала Сабина. – Как всегда.

И опрометью бросилась на верх в свою комнату, пробегая через зал ни на кого не глядя.

Глава 2

Забежав в свою спальню на втором этаже огромного замка, она остановилась в середине и больше не в силах сдержать себя, дала волю гневным слезам. Топнув ногой от досады, она посмотрела на красивое белое блио расшитое золотом и украшенное драгоценными камнями, которое аккуратно разложенным облаком лежало на кровати. Сабина помнила, как они вместе с матерью шили его коротая длинные вечера, и та с теплотой и любовью рассказывала ей, какое счастье ждет дочь впереди. Вот только оно так и не пришло, оставив место двум трагичным смертям почти подряд и принудительному браку с мерзким стариком.

Хотя лорду Арнольду Гренвилу исполнилось только сорок семь лет, а некоторым девушкам приходилось выходить замуж и за более старых мужчин, он выглядел довольно симпатичным внешне и не вызывал по отношению к себе неприятных чувств. По крайне мере многие женщины в замке находили его привлекательным, но не она. Как только он приехал три дня назад, то постоянно следил за ней, не спуская с племянницы пристального взгляда и этим вызывал в ней лишь беспокойство и неприязнь. Она нутром чуяла, что он замышляет что-то не доброе. Сабина знала, что многие женились на своих дальних родственниках и это не так сильно осуждалось в их обществе, но она также узнала и истинную причину этого нелепого брака.

Вчера вечером, сидя у камина с остальными плачущими женщинами, она смогла подслушать разговор дяди со своим другом, лордом Альбертом Капели, когда они опрокидывали в себя кружку за кружкой холодного эля. На самом деле дяде нужны были лишь ее вассалы, а не она сама, для того, чтобы поддержать восстание Вильгельма Клитона, который решил заявить права на нормандское наследие. И Арнольд надеялся, что с верными ему людьми, тот сможет и отвоевать английский трон, пока король Генрих I занят войной с Людовиком VI и не ведает, что в Англии готовится заговор против него. И добившись верности ее людей через брак с Сабиной, которая унаследовала все земли барона Бомонта, тот сможет предоставить Вильгельму дополнительных людей в его войско, а потом пожинать плоды благодарности от нового короля Англии.

Вот он и подтвердил ее беспокойство, затеяв эту свадьбу так быстро, чтобы поскорее прибрать к своим жадным ручонкам все ее наследство, скрыв от матери Сабины свои истинные намерения. Наверно ждал пока приедет подкупленный им священник, или и он тоже был на стороне лорда Клитона.