“Ради чистоты и достоверности научного эксперимента. Экспедиции не должны мешать глупые предрассудки и конфликты на пустом месте. Суеверия, страхи, вера – все позади. Впереди – исследования и открытия, знания и истина”.

ЭмСто запросил возможность высказаться, я позволил.

“Капитан, я уверен, каждый из нас безмерно уважает и много слышал о вас. О великом воине и ученом АОдине, о ваших подвигах в войне с Колониями, о ваших исследованиях, – ЭмСто был искренен, его доверие ко мне поднялось до 1,5%. – Но поведение Совета Ищущих в данной ситуации является грубым насилием над свободой личности. Фракции Ищущих не к лицу поступки, противоречащие собственной философии и больше характерные диким, невежественным манерам Энтропов”.

Я знал, что ЭмСто верный и убежденный Ищущий, готовый фанатично выполнять любую волю Совета. Но озвучить неудобные вопросы он никогда не отказывался.

“Уважаемые Нейроситы, я с вами полность согласен. Свобода личности – основополагающая ценность. Но у Высшего Совета не было иного выхода! Последний нейропроцессорный теракт поставил экспедицию под угрозу отмены, поэтому предприняты крайние меры”.

“Вашу память тоже стерли, достопочтенный капитан?” – “ОмегаНоль” задал хитрый вопрос, тревожащий меня больше чем кого-либо.

“Мою тоже, “ОмегаНоль”. С момента, как мне предложили стать капитаном этого корабля и одновременно руководить экспедицией. Единственное исключение – перед запуском звездолета я был проинструктирован относительно целей экспедиции, управлял вашим погружением на корабль и стартом звездолета с орбиты планеты. Эти воспоминания мне оставили, и только”.

“Абсолютно неприемлемо! – вступил в мыслебеседу “АксиДва”. – Две тысячи лет на другом конце галактике без гарантии успеха!”

Его доверие упало до 0,1%. Типичный Скептик.

“Я могу принять решение Совета, – СерпДевять снова мыслеговорил и в этот раз я ждал от него самые сложные вопросы. – Но где доказательства, что вся эта в высшей степени занимательная история не смоделирована низшими интеллектами, а мы лишь жалкие Дельта-копии, созданные чтобы безопасно проверить догадки и прогностические модели Совета? Даже если мы оригиналы, это еще хуже! Тогда очевидно нарушение свободы воли в любом её виде. Мне нужна вся информация и время, чтобы проанализировать каждую деталь этой в наивысшей мере нестандартной ситуации”.

Все замолчали.

Я и сам не хотел верить в версию симуляции ни при каком раскладе.

Доверие Серпа 0.5%. Лучше чем ничего.

“Вы получите всю информацию, уважаемые Ищущие – пообещал я. – Вернемся к этому позже. Меня и вас, надеюсь, больше всего волнуют наши Создатели, к исследованию родной системы которых я хотел бы приступить.

Все внимание команды переключилось с внутренних размышлений на меня.

По крайней мере главный постулат Ищущих – поиск Создателей – искреннее заботит каждого из них.

Большего мне и не требуется.

Сестра отчаянно кричит. Папа закрывает ее своим телом. Безжалостный Корд расстреливает обоих.

В холодном поту я проснулся от кошмара в больничной палате. Массивное трехметровое металлическое тело Высшего из касты Имперских Стражей нависло надо мной.

Господин Карго Лем, мой спаситель. Три пары рук сложены за спиной. Четыры пары глаз на плоской, продолговатой голове, сфокусированы на мне.

“С пробуждением, Дрилл” – механический, безэмоциональный голос зазвучал в голове. – Я говорю с тобой с помощью мыслеслов, проецируемых электромагнитным пучком в кору твоего мозга. Это просто. Чтобы я смог считать мысленный ответ, ты должен четко сконцентрироваться на словах, которые хочешь сказать, и ясно проговорить их мыслями. Попробуй”.