Стало прохладно. Я сжал руку девушки и повёл её на нижнюю палубу. В небольшую и уютную каюту, которая вся была заставлена цветами. Сейчас идея с цветником казалось абсурдной. Окинув взглядом вазы, Лайла гордо вскинула подбородок.

– Пытаешься извиниться, осыпая меня цветами? Прости, Стивен, но так это не работает, – повторила она фразу, брошенную мной вчера.

Я знал, что виноват. Понимал, что эта девочка заслуживает лучшей жизни, чем жизнь со мной. Но отпустить её не мог. Не хотел.

– Ты хотел что-то спросить? Я не сбегу. Мы в открытом море. Спрашивай, Стив.

Я снял свитер, сел на кровать и опустил глаза.

– Я люблю тебя, Лайла. Вчера ночью я сделал тебе больно. Но, видит Бог, я впервые в жизни люблю кого-то больше, чем самого себя. Я хочу, чтобы вы с сестрой переехали в дом, что я снял для вас в Полигоно-Сур. Хочу возвращаться из церкви к тебе. Я решил развестись, Лайла. Я хочу дать Джен свободу. Она её заслужила. Так же, как и ты. Она и Марк всегда будут частью моей жизни. Но прожить эту жизнь я хочу с тобой.

Я ходил по каюте, запустив пальцы в волосы. Лайла молча наблюдала за мной.

– Сейчас не отвечай. Подумай. Если я нужен тебе, если ты всё еще считаешь, что я стою того, чтобы дать мне шанс, тогда скажи, что согласна. Не сейчас. Когда будешь готова дать ответ.

Лайла

Я слушала Стивена и не верила собственным ушам. Прямо сейчас Медлоу признался мне в любви. Я пыталась сдержать слёзы счастья, которые уже начинали капать из глаз. Мне не нужно было думать. Я хотела жить с ним. Хотела помочь ему забыть о боли. О прошлой жизни. Сейчас он был таким ранимым. Я знала, каково это. И хоть наши жизни были разными, но боль была одинаковой. Сев рядом с ним, я тихонько коснулась его волос и, не колеблясь, заговорила твёрдым голосом:

– Стивен Медлоу. Я согласна стать твоей. Согласна жить с тобой. Я люблю тебя, слышишь? Мне не нужно время, чтобы думать. Я люблю тебя и буду рядом. Мне не нужны деньги твоей семьи. Я выбираю тебя, Стив. Лучше прожить вечность в бедности рядом с тобой, чем один день в роскоши без тебя.

Стив широко улыбнулся и, подхватив меня на руки, начал кружить.

– Но у меня снова есть несколько условий. Новых условий.

– Можно подумать, у меня есть выбор, – обречённо вздохнул мой мужчина.

– Ты никогда не прикоснешься к выпивке и табаку. За свою недолгую, но очень сложную жизнь я ни разу не видела отца трезвым. Посмотри на моё лицо, Стив. Все эти синяки и ссадины, все гематомы и ушибы – это не он. Это сделало дешёвое пойло. Я настаиваю на том, чтобы вчерашнее не повторилось.

– Но откуда ты знаешь, что вчера я выпил?

Я ткнула тонким пальцем в свой милый носик и, сделав злобное, но очень смешное лицо, прошипела:

– Это нос. Он находится на моём лице не для красоты. Это орган обоняния. И он хорошо уловил запах виски.

Стивен упал на кровать, сотрясаясь в беззвучном смехе.

– И что смешного я сказала?

Продолжая смеяться, он схватил меня за руку и, подняв, как пушинку, усадил на себя.

– Ты забавно морщишься, когда злишься. Но сказанное тобой полностью справедливо. Я согласен на твои условия. Есть что-то чего я о тебе не знаю, но должен?

Танцы! Я ни за что не скажу ему. Не могу! Не хочу! Не сейчас! В этот момент я еще не знала, что совершаю роковую ошибку, храня этот секрет. Ошибку, за которую в будущем я заплачу высокую цену.

Я отрицательно покачала головой.

Всю ночь я провела в уборной каюты, мучаясь от морской болезни. Я бы никогда не узнала о ней, если бы Стив не устроил для меня этот сюрприз. Медлоу постоянно был рядом, чем очень сильно смущал. Когда яхта вернулась обратно на причал, я вздохнула с облегчением.