В гражданском процессе действительных участников гражданского судопроизводства по конкретному делу называют надлежащими сторонами.

Установление и доказывание надлежащего характера сторон называется легитимацией. Обязанность легитимации сторон в процессе лежит на истце. Истец обязан доказать, что ему принадлежит оспариваемое право, а привлеченный судом ответчик обязан исполнить возложенную на него обязанность. Надлежащий характер сторон выясняется судом при подготовке и (или) рассмотрении дела при анализе спорных материальных правоотношений. Если суд выясняет, что ответчик не является участником спорного материального правоотношения, то суд с согласия истца заменяет ненадлежащего ответчика (ст. 41 ГПК РФ). Суд, как на стадии подготовки дела, так и на стадии судебного разбирательства может допустить по ходатайству или с согласия истца замену ненадлежащего ответчика надлежащим. После замены ненадлежащего ответчика надлежащим подготовка и рассмотрение дела производятся с самого начала. О замене ответчика суд выносит определение. Если истец не согласен на замену ненадлежащего ответчика другим лицом, суд рассматривает дело по предъявленному иску. Как правило, это ведет к отказу истцу в удовлетворении его требований.

Заменить ненадлежащего истца в соответствии с ГПК РФ невозможно, в таком случае суд может только отказать ему в иске.

Определяя надлежащего ответчика, истец гарантирует для себя исполнение принятого судом судебного акта, поэтому легитимация является важным элементом защиты, как прав истца, так и прав и обязанностей ответчика.

Ненадлежащими сторонами являются лица, которым не принадлежат спорные гражданские процессуальные права и обязанности.

Статьей 34 ГПК РФ к группе лиц, участвующих в деле, отнесены и третьи лица, которые участвуют в гражданском процессе вместе со сторонами. Третьи лица подразделяются на два вида: третьи лица, заявляющие самостоятельные требования относительно предмета спора, и третьи лица, не заявляющие самостоятельных требований относительно предмета спора.

При вступлении в начатый процесс третьего лица рассмотрение дела в суде производится с самого начала, то есть со стадии возбуждения дела, и срок начинает течь заново.

Третьими лицами являются такие лица, участвующие в деле, которые вступают всегда в начатый гражданский процесс, имеют юридическую заинтересованность в исходе дела в силу влияния итогового судебного акта на их права и обязанности.

При этом институт третьих лиц характерен только для искового вида судопроизводства. В иных видах третьи лица отсутствуют.

В соответствии со ст. 42 ГПК РФ третьи лица, заявляющие требования относительно предмета спора, могут вступить в дело до постановления судом решения. Они пользуются всеми правами и несут все обязанности истца. Например, если родители разводятся и делят имущество, а взрослая дочь вступает в спор и утверждает, что часть мебели была куплена на ее деньги, она считается лицом, заявляющим самостоятельные требования на предмет спора.

1. Третьи лица заявляют самостоятельное требование относительно предмета, о котором спорят стороны. Так, в приведенном примере это спор о праве собственности на имущество. На предмет спора (мебель) претендуют как стороны (родители), так и третье лицо (дочь).

2. Такие третьи лица вступают в процесс по собственной инициативе путем подачи искового заявления. Это является их диспозитивным правом.

3. Период их вступления в процесс ограничен,