Лица, связанные материальным правоотношением, могут урегулировать возникший конфликт самостоятельно, не прибегая к помощи суда, например в претензионном или ином досудебном порядке.

Процессуальное правоотношение у спорящих лиц возникает с момента принятия судом иска к своему производству и возбуждения гражданского дела.

После принятия судом дела к своему производству спор из материальных отношений, имеющихся между сторонами, становиться процессуальным и отношения лиц регулируются не только нормами материального права (как до обращения), но и нормами процессуального права. Участники материальных правоотношений теперь начинают именоваться истцом и ответчиком, или сторонами гражданского процесса.

Истец – это лицо, чьи субъективные материальные права нарушаются либо существует угроза их нарушения, в силу чего они нуждаются в судебной защите.

Ответчиком выступает лицо, которое привлекается судом к ответу в связи с обращением истца о том, что возник спор о праве.

Третьими лицами являются лица, участвующие в деле, которые вступают всегда в начатый гражданский процесс, имеют юридическую заинтересованность в исходе дела в силу влияния итогового судебного акта на их права и обязанности.

Прокурор – лицо, наблюдающее за верным применением и точным исполнением законов и за правильностью принятых судом решений. Значение слова «прокурор» происходит от лат. procurator – заведующий, управляющий; прокуратор, от procurare – управлять, ведать чем-либо; заботиться. Русское слово «прокурор» заимствовано из французского языка.

Государственные и муниципальные органы – органы власти, наделенные определенными полномочиями и ресурсами по их реализации.

Уполномоченный по правам человека – назначенное Государственной Думой РФ должностное лицо, призванное рассматривать жалобы граждан РФ и находящихся на территории РФ иностранных граждан и лиц без гражданства на решения или действия (бездействие) государственных органов, органов местного самоуправления, должностных лиц, государственных служащих. Уполномоченный при осуществлении своих полномочий независим и неподотчетен каким-либо государственным органам и должностным лицам.

Всех лиц, участвующих в деле, объединяет то, что они имеют юридический интерес в деле, то есть для них важен исход (результат) дела.

В гражданском процессе – всегда только две стороны по каждому делу с противоположными интересами независимо от количества лиц, привлеченных к участию. Стороны с противоположным интересом существуют там, где есть спор о праве, то есть в исковом производстве. К сторонам относятся истец и ответчик. Стороны имеются во всех видах судопроизводства, однако именуются по-разному, в некоторых производствах можно говорить об условно именуемых сторонах, например в особом производстве.

В качестве активной стороны в гражданском процессе выступает истец, поскольку он является инициатором возбуждения дела для защиты его прав и охраняемых законом интересов – как собственных, так и иных лиц.

Слово происходит от древнерусского «истьць»; болг. «исте́ц», польск. iściec – законный владелец, от iścizna – капитал. Предположительно восходит к древнерусск. «исто» – капитал, в этом случае первоначальное значение слова – «собственник». Корень слова «ист» означает истинный, правый. Ранее считалось, что кто первый обратился в суд с просьбой, тот и прав.

Граждане могут защищать свои собственные права, могут обращаться за защитой прав своих недееспособных детей или родителей. Кроме того, таким правом в соответствии со ст. 45 и 46 ГПК РФ наделены, соответственно, прокурор, а также государственные и муниципальные органы в рамках своих полномочий. Также могут защищать интересы и общественные организации, например общества защиты прав потребителей, союзы писателей, композиторов и т. д.