Вэллас остолбенел. Я покрутил перед ним рубином, показывая, что он цел и невредим.

– Она не виновна, – сказал тихо и злобно. – Она жертва. Это ты ее предал!

Элальли перевела, но говорить ей было тяжело. Не от ран.

– Почему твой Камень Жизни у него? – прохрипел Вэллас.

– Это плата, – шепнула Элальли. – Плата за мою жизнь.

Вэллас беспомощно уронил голову на грудь и затих.

Коновалов все же заматерился, но больше для снятия напряжения, чем со злости.

– Мля, ее и вправду жалко, Тимурка. Ладно, я тебя понял. Спасай свою зазнобу. Только меня в это дело не втягивайте, а просто отправьте обратно, как только будет можно. Лады?

– Спасибо! – пискнула Элальли, уткнулась мне в плечо, дрожа от беззвучных рыданий.

– Прости меня, – с отчаянием выдохнул Вэллас, – прости меня, сердце мое…

– Чего он там? – поинтересовался Коновалов.

– Извиняется, похоже, – ответил я.

– Давай его закопаем, а?

– Уходим, – Я спешно бросился собрать вещи, пока знакомое чувство возникшей тревоги не превратилось в бешеный страх. Элальли испуганно оглянулась, прислушиваясь.

– Тимурка, ты чего?

– Предчувствия у меня, Борис. Очень нехорошие. Поверь и давай отсюда убираться.

– Вопросов нет. Валим.

Набросил на спину рюкзак, рывком поднял пленника на ноги. Он послушно пошел впереди.

– Быстрее, – казалось, нас вот-вот схватят. Меня гнало не чувство страха, а почти дикая паника. – Нужно прятаться, срочно!

Элальли охнула, повисла на моих руках. Я подхватил ее и понял, что не знаю, куда бежать. Время шло на секунды. Эльф быстро просек ситуацию, покрутился на месте и, кивнув нам, бросился в сторону ближайшего дерева, шепнул что-то, что я разобрать не смог.

«Заклинания. Слишком сложно».

Да и не надо. Чего он там делает?

«Смотри».

Корни дерева расступились, открыв небольшой лаз. Вэллас толкнул меня плечом. Я схватил Элальли в охапку и прыгнул вниз. Коновалов, красочно ругаясь, скатился следом. Эльф юркнул за нами, продолжая что-то шептать. Корни сомкнулись, осыпав нас сухой землей и пылью. Элальли, тяжело дыша, уткнулась в мое плечо, приглушая хрипы.

Сначала мы услышали тяжелую поступь и едва различимый лязг стали, через пару мгновений мимо нас прошагал целый отряд, обутый в грязные кожаные сапоги. Если бы не мое обостренное чувство опасности – столкнулись бы с этими товарищами нос к носу.

В этот момент я остро ощутил реалии происходящего. Это не романтическая вылазка ради благородных целей, это настоящее, полное опасности сумасшествие. Нас могли убить и хорошо, если бы это произошло быстро…

Я посмотрел на Коновалова и только теперь понял, что имел ввиду бывший вояка. Он прекрасно оценил ситуацию, а повелся на красивую мордашку…

«Даже не думай отступать!»

Заткнись.

Вэллас снова что-то шепнул, заставляя корни дерева выпустить нас. Ловко выскочил сам, несмотря на связанные за спиной руки. Может, стоит его развязать? Я выбрался не так грациозно, помог Элальли, подал руку Коновалову, тот благодарно принял помощь.

– Орки на границе! – взвился эльф. – Вооруженные! Очередной коварный план! – Мне нужно во дворец. Срочно!

– Тебя убьют, – спокойно сказала Элальли. – И ты дурак.

– А мне нужно! – отрезал эльф.

Я подошел и развязал его. Похоже, голову ему отбили знатно, раз он решил поиграть в самоубийцу. Да и опасности от него я не чувствовал. Скорее мне было его жаль. Попал паренек знатно.

– Это кто был? – Коновалов внимательно сканировал пространство.

– Орки.

– Я в ауте, в натуре…

–Похоже, они намутили что-то очень грандиозное. Вон, наш вояка рвется во дворец. Понял, что к чему.

– И к чему?

– Орки украли наследника, – Элальли потянула меня за руку. – Идемте. Если они смогли такое проделать во дворце, значит, там завелся предатель. Дом Короля в опасности. Нам нужно всех предупредить.