Погода уже не располагала к прогулкам. Алеся, как и я, не любила холод и воспринимала семь месяцев мерзлоты в городе как личную ежегодную трагедию. Но нам удавалось проводить много времени в институте. После пар мы оставались в столовой или в библиотеке, пока институт не закрывался. Иногда мы ходили в кино, но обычно денег ни у кого из нас не было, поэтому мы бесцельно шатались по торговым центрам.

Из-за того, что в колледже мы стали проводить время вместе, нашим друзьям тоже пришлось объединиться. Дэн и Саша были совсем не рады такому стечению обстоятельств. Они были из двух разных миров. Дэн – чёткий пацик, который побывал в армии, катал на четвёрке, придерживался правых взглядов и носил палёный «Адидас». Он был одним из немногих, кто учился в нашей группе платно, а потому не сильно переживал, что его могут отчислить. Саша же была неформальной девушкой, внешность которой представляла что-то среднее между анимешницей и металлистом, а мировоззрение было чуть ли не диаметрально противоположным с Дэном.

Они были не согласны по поводу всего. Дэн цеплялся к татуировкам на теле Саши. Саша критиковала привычку Дэна щёлкать семечки в помещение. Дэн считал Сашу зубрилой, а та его – безмозглым халявщиком. Нам с Алесей оставалось только усмирять их споры и по возможности отделять ребят друг от друга. Так постоянным партнёром по лабораторным работам для меня был Дэн, а для Алеси – Саша. Да и неприязнь этих двоих друг к другу была настолько нелепой, что казалась наигранной. В конечном счёте, они оба предпочли остаться со своими друзьями, даже если это означало нахождение рядом с неприятным для них человеком.

Все ждали 2020 год, и он пришёл. Вот только принёс он не спасение от глобальных проблем, а их новое развитие. Пандемия коронавируса набирала обороты. Границы стран закрывались. Авиасообщение отменялось. Вводились ограничения на работу общественных заведений. Ношение масок и перчаток в общественных местах стало обязательным. Но ничто не способствовало сдерживанию вируса. В начале марта нас полностью перевели на дистанционное обучение. Лекции проходили онлайн. Практические работы сдавались в электронном виде. Президент объявил о введении выходных дней с сохранением заработной платы. Естественно, всё это сказывалось на мировой экономике и общем благополучии граждан. Всё это на фоне падающего рубля, растущих цен и стоящих на месте заработных плат.

В мае количество заражённых в день достигло 11656 человек, количество смертей – 94 человека в день по стране. И это только по официальным данным.

В начале мая моя мама попала в больницу с 40 %-ным поражением лёгких. Бабушка с дедушкой потратили все свои сбережения на лечение дочери. Она продержалась восемь недель и уже шла на поправку, но прямо перед тем, как её хотели выписать, болезнь заиграла с новой силой и забрала её.

Я лишился матери, и боль этой потери до сих пор не укладывается в моём сердце. К тому же у меня остался младший брат Тёма. Единоутробный брат. Ему было всего пять лет, когда мама умерла. Мне предлагали взять академический отпуск, но я хотел как можно быстрей закончить колледж.

Мама с отчимом начали жить вместе пять лет назад. Почти сразу завели ребёнка. Мне отчим никогда не нравился, и я не понимал, что мама в нём нашла. Он был глупый, агрессивный, часто пил и поднимал руку на меня и маму. Я несколько раз дрался с ним, после чего мама выставляла его из дома, но он всё равно возвращался, и всё становилось как раньше.

Мама работала менеджером по персоналу в металлургической компании. Чем занимался отчим, я так до конца и не понял. Каждую неделю он уезжал в другой город, где на бумагах работал исполняющим обязанности директора предприятия. По факту же он просто там пил. Но я был рад, что он делает это вдали от дома.