Вдобавок, чем дальше от оживленных мест я уходила, тем больше возрастала вероятность встречи с нечистью. Хотя охота на нее и была моей профессией, без снаряжения много не навоюешь. Если мне отгрызут голову, это точно станет окончательным финалом. Из заключения я еще могла бы сбежать, а из чужого желудка уж точно не получится.

На этом месте я почувствовала, что с меня уже хватит панических настроений. В конце концов, мне случалось попадать и в более неприятные истории. Раз уж выбрала себе работу по преследованию чудовищ, будь готова к проблемам. Зато не приходилось каждый день затягивать себя в корсет и носить каблуки. Содрогнувшись от этой мысли, я отбросила неприятные воспоминания и занялась обдумыванием своих планов.

Была объявлена награда и меня искали. Точнее, не так. Искали двоих, мужчину и женщину, где женщина была охотницей на нечисть. Я одна и род моих занятий не был написан на лбу. Точнее, был написан не на лбу. Я остановилась и отстегнула с плеча гербовой знак. Делать этого мне не хотелось. В свое время стоило немалых сил его заполучить. Но моя свобода явно стоила дороже.

Я провела пальцем по драконьей голове, выбитой на серебряном поле. В темноте деталей было не разобрать, но я знала их наизусть. Всегда казалось, что дракон смотрит на меня с усмешкой, как будто знает что-то, о чем я даже не догадываюсь. Глаз у него был из синего камня, цветом напоминавшего королевские глаза.

Мои мысли снова вернулись к Давеону и Эреону. Во что же меня втравили? Ясно, что в нечто важное, о чем я не имела понятия. Я бережно убрала знак во внутренний карман, пристегнув его к подкладке. Без него я вполне сходила за наемницу. Могла бы изобразить и аристократку, путешествующую по своим делам, но тут одних манер будет недостаточно. Нужна была другая одежда, а главное – сопровождение. Никакая благородная госпожа не отправилась бы в путь одна, да еще и пешком.

Я порадовалась, что могу не придерживаться этих глупых правил. Путешествовать одной мне нравилось больше всего. Дорога ложится под ноги, ветер треплет волосы, вокруг никого нет, только полная свобода.

Я тряхнула головой и сосредоточилась. На востоке начало светлеть, значит, скоро рассветет и меня будет видно издали. Местность здесь была по большей части ровная, с небольшими холмами и редким вкраплением деревьев. Вокруг в основном располагались деревни, снабжавшие столицу едой и притоком нового населения. Делать в них мне было нечего, поэтому я держалась поодаль. Ночью крестьяне спали, а вот с рассветом потянутся работать. В моих интересах, чтобы меня видели как можно меньше.

Я поднялась на холм, и передо мной неожиданно возник хутор. Было тихо, даже петухи еще не пели, но я все равно сделала солидный круг, чтобы не быть замеченной. Светало. Я шла по лесной тропинке, раздумывая, как дальше быть. Впереди лежал тракт, самая короткая и удобная дорога на юг. Если пойду по нему, уже через несколько дней буду у моря.

Если же идти окольными путями, есть риск заплутать в лесах или в болотах, которые начнутся через пару дней. Вдобавок, на тракте полно народу и проще затеряться в толпе, чем играть в догонялки с отрядом стражи в лесу. Пока что я никаких отрядов не видела, но рассудила, что раз уж Давеон сподобился назначить награду за мою поимку, то озаботится и отправкой солдат.

Я прикинула примерное направление и направилась к тракту. Вскоре послышался шум, свидетельствующий, что я иду в правильном направлении. Несмотря на утреннюю пору, в столицу двигался обоз. Повозки грохотали. Ящеры шипели, но резво тащили груз. Если бы купцы двигались в мою сторону, я бы с удовольствием присоединилась. В толпе затеряться легче, а одинокую фигуру каждый провожает взглядом.