Заэль шумно выдохнул, косясь на Криса из-под тяжелых век. Криса он знал плохо. Этот малой (если так можно было сказать об этом малолетнем аналоге гориллы) вступил в ряды фортеминов уже после отбытия Заэля с Ильфорте на семь лет в академию Эллистор для выполнения очередного задания. Их послали тогда на поиски возможного врага, а в итоге Заэль нашел любовь.

Он улыбнулся своим мыслям и воспоминаниям о тех днях, когда так стремился хоть ненадолго попасть в любимый Армариллис, ставший ему родным домом. Подумать только, что еще каких-то полгода назад он мечтал только лишь о том, чтобы вернуться к своим боевым обязанностям. А теперь… Так многое стало безразлично, и так многое стало важным.

Сложно было свыкнуться с новым положением дел и сменной жизненных ценностей. С момента его, Заэля, возвращения в Амариллис прошло слишком мало времени. Да и возвращением это пока можно было назвать лишь постольку поскольку: он почти весь месяц провалялся в обнимку с Эльзой, не желая выпускать ее из объятий ни под каким предлогом.

Ну и так как ему все равно был необходим длительный период восстановления магического резерва, то было принято негласное решение отправить Заэля в бессрочный отпуск, пока тот не придет в прежнюю форму.

Однако Ильфорте, по-видимомиу, посчитал, что Заэлю необходимо размяться, иначе как объяснить его внезапный приказ, завуалированный под дружескую просьбу проведать подозрительную активность демонов в Ущелье?

Как бы то ни было, а он решил не выпендриваться и действительно прогуляться до рассадника демонических тварей. Вдруг наконец-то появится весточка о Тео?

Заэль внутренне съежился от раздиравшей его злобы при воспоминании о ненавистном человеке.

Убрать с дороги Тео было теперь первостепенной задачей. Кто бы мог подумать, что из такого милого паренька, подающего большие надежды волшебника и музыканта, может вырасти такая изумительная тварь. Тварь, которая была неравнодушна к Эльзе, к его Эльзе. Неравнодушна и потенциально опасна. А значит, тварь подлежала уничтожению.

Заэль зябко передернул плечами, то ли от неприятных мыслей, то ли от холода. Несмотря на палящее августовское солнце, здесь было прохладно, тускло и уныло, как, впрочем, и в любом другом месте, где обитало скопище демонов.

Крису, похоже, тоже было холодно, но он стоял с идеально прямой спиной, плотно сжатыми губами, а его пустой взгляд был устремлен в морские дали.

Заэль только сейчас обратил внимание на неестественно тяжелое дыхание Криса и снова нахмурился.

Он заметил заклинание подавления воли, сковавшее фортемина, и напрягся. Ему не стоило никаких усилий снять заклинание с Криса, но сначала нужно было убедиться, что это не повлечет за собой неприятных последствий в виде контрзаклинаний, направленных против самого фортемина.

Окинув Криса сканирующим взглядом, Заэль сделал незаметный взмах рукой, прогоняя магическую дымку, застилающую разум Криса. Тот ничего не почувствовал, только глаза посветлели и перестали быть стеклянными, да дыхание выровнялось.

Очень интересно. По всему выходило, что кто-то совсем недавно впопыхах наложил заклинание, но не довел дело до конца: формула колдовства была явно незавершенной.

– На тебя кто-нибудь нападал, пока ты ждал меня тут?

Крис удивленно вздернул брови.

– Смею вас заверить, что с демонами и прочими отродьями Подземелья в ваше отсутствие я не контактировал.

– А не с демонами?

Заэль подозрительно сощурился, сканируя ауру незадачливого фортемина. Но тот был чист и честен в словах и помыслах.

– Меня приходил проведать лишь Второй Арма, который меня сюда и направил. Я доложил ему обстановку, и он покинул меня за секунду до вашего появления. Исчез сразу же, как показалась воронка.