– И что будет? – удивлённо спросил Рэй.

– Откуда я знаю… – раздражённо ответила Рита. – Это уже не по моей части. Насколько я могу судить, главной и основной целью стоит полная ликвидация Виртуала.

В полном недоумении Рэй уставился на Риту.

– А для чего?

Рита с удивлением посмотрела на Рэя.

– Нет… Ты точно дурак!

Она снова откинула на подголовник голову и закрыла глаза.

Нахмурившись, Рэй задумался. У него постепенно начала вырисовываться определенная картина. Всё это было невероятно, но скорее всего – Рита сейчас ему не врала. По крайней мере, факт замены стандартных двигателей на «Сигме», на двигатели дальнего действия вполне логично соответствовал и полностью укладывался в эту версию.

Рэй решительно развернулся к Рите.

– И за всем этим стоит Азар?

– Оставь меня… Я с идиотами не разговариваю…

– Нет – ты подожди… – решительно сказал Рэй. – Это что получается – Азар хочет обрушить Систему Виртуала?

Рита молчала, игнорируя последний вопрос Рэя.

Рэй снова посмотрел на темнеющий горизонт.

То, что он узнал – не укладывалось ни в какие рамки здравого смысла. Азар, или кто-то другой, кто ещё может за всем этим стоять, смогли каким-то образом тайно разработать и создать искусственный интеллект для ликвидации Системы Виртуала. А что тогда будет?

Последний вопрос Рэй произнёс в слух.

– Свобода… – ответила мечтательно Рита.

– Какая, к чёртям, свобода? – изумился Рэй. – Вы собираетесь уничтожить Виртуала и обрушить всю Систему. Энергоснабжение, разработка и добыча ресурсов, производство продуктов питания, да вообще всё… Все жизненноважные производственные цепи находятся под контролем Системы Виртуала. Ведь люди даже не имеют к ним доступа.

Рэй с удивлением взглянул на мечтательно улыбающуюся Риту.

– Начнётся хаос… Вся наша цивилизация рухнет к чертям. Погибнут миллионы людей… Какой в этом смысл?

Но Рита молчала.

Рэя такой «ответ» не устроил.

– Ведь мы откатимся ко времени Последней Войны, когда остатки человечества ползали по изуродованной планете и собирая по крупицам остатки уничтоженной цивилизации просто пытались выжить. И это, по-вашему, свобода?

– Лучше так – чем вечное рабство… Без надежды быть свободным… – не поднимая на Рэя глаз, глухо ответила Рита.

– Я не понимаю… – в замешательстве сказал Рэй. – Ведь произойдёт всеобщий обвал. Вы что, действительно собираетесь всего этого добиться?

Рита сочувственно посмотрела на Рэя.

– Рэй, люди достигли огромных вершин. Мы сейчас имеем то, что Древним даже не снилось. Энергия, технологии, прорывы в науке, продовольственная безопасность. На этой искалеченной планете живёт уже два миллиарда людей, а прокормить мы можем уже, как минимум тридцать. И для этого уже не нужен каторжный труд. Мы даже обладаем возможностью заселять другие планеты. И вместе с этим мы умудрились создать уродливую и бесчеловечную систему, которая управляется бездушным искусственным интеллектом. И мы сами позволили взять над нами полный контроль… Неужели даже твоя жизнь, поломанная и исковерканная Виртуалом, не позволяет тебе это понять?

На это, что-либо, возразить было трудно…

Но Рэй попытался.

– Но ведь всё то, что ты сейчас перечислила, мы не достигли бы без Системы Виртуала, – угрюмо возразил он. – И нам, в отличие от Древних, уже не надо воевать за ресурсы и истреблять друг друга… Всё необходимое нам даёт Виртуал.

Рита снова рассмеялась, но уже злым и жестоким смехом.

– А зачем нам истреблять друг друга? За нас это делает тот, кому ты сейчас добровольно в адвокаты записался. Все живут в постоянном страхе за себя и за своих близких. Даже Верхние… Хоть они и купаются в роскоши. А Изгнанные? С самого рождения им уже предназначена доля людей низшего сорта. Они даже не имеют права пользоваться плодами цивилизации и живут как скоты в своём загоне. Для чего всё это сделано? Зачем?