— Гансу деньги не нужны, я один решил рискнуть, — пояснил после первой же кружки пива рыжий. — А ты уже ходил через пески?

Следующие минут пятнадцать я рассказывал этой парочке страшилки об ужасах, скрывающихся за каждым барханом Великой пустыни. О шатрах, о миражах, о жажде и о том, как правильно завязывать куфию.

— Покупаешь плат, где-то такой. — Я руками показал размер примерно в метр — полтора. — Режешь на два равных треугольника. Первый надеваешь как косынку, только не завязываешь под подбородком, а закручиваешь края, пока ткань не будет сжимать голову как обручем. После этого обматываешь их кольцами…

— Вокруг шеи? — заржал Ганс. Но рыжий, которого звали Нильс, сурово зыркнул на друга. Еще бы, ему-то все эти подробности буквально завтра пригодятся.

— Вокруг головы, болван! — рассмеялся я. — Сверху кладешь второй треугольник и крепишь его веревкой. Он твои уши, плечи и шею от солнца защитит. А если ветер песком играет, то им можно будет обмотать рот и нос.

Запас историй о пустыне у меня уже заканчивался, когда с верхнего этажа по лестнице спустился мужчина с голубыми глазами. Вот только для нужного мне ясновидца оказался больно молод. На нас он покосился с подозрением, а потом сел так, чтобы было удобнее греть уши. Может, мы ему просто доверия не внушали, кто знает.

— За новое дело! — выкрикнул я, поднимая кружку.

Мы громко чокнулись, расплескивая пиво по столу, выпили залпом, и после этого мне быстро удалось свернуть тему на баб. Паранойя — она заразная. Может, это просто чересчур любопытный местный. Может, кто-то из своих, эльфов, но из другого Дома. А может, драконий наемник. Не в одиночку же ясновидец пустыню пересекать станет? Наверняка его охраняют, и, скорее всего, целая команда.

Так что голубоглазого парня я на заметку взял. И заодно отметил, как выгодно крутиться рядом с Нильсом — крупный, яркий, все внимание на себя отвлекает. Удобное прикрытие. Я на его фоне неприметное серое пятно, тем более и одежда у меня такая, серовато-бежевая, чтобы незаметнее выглядеть.

— Не переживай! Держись ко мне поближе, — якобы успокоил я рыжего. — Все переговоры с погонщиками возьму на себя. Шатер нам самый лучший выбью, уж поверь!

Нильс благодарно улыбнулся. Все-таки он хоть и огромный, как старинный шкаф, но в душе редкий простачок. Обдурить его, если понадобится, будет проще простого. Правда, это как у ребенка конфету отнять…

Хотя смотря у какого ребенка. Подгорный эльф за свою конфету всем горло перережет. Им же первый нож дарят раньше, чем они ходить нормально начинают.

А если верить рассказам дедов, лесные эльфы с луками рождались. И в пять лет могли любую птицу на лету с одного выстрела сбить. Но теперь светлый может взять в руки оружие только в Иллюзионариуме.

Поэтому я сюда вполне законно, только все равно по привычке тайком, притащил одного из эльфийских стариков, чтобы он обучил меня стрелять так, как умели наши предки.

С ножами управляться я тоже умею, пусть и не так, как темные. Но лук — моя слабость. Правда, бегает с ним лишь один из моих аватаров. И время от времени берет якобы ученика, чтобы ему все свои способности передать.

Все-таки когда волшебник живет долго и не стареет — это понятно, а остальные тела приходится менять время от времени. И тело лучника, к сожалению, тоже.

5. Глава 5. Дарлисса

На присмиревшего ясновидца было приятно смотреть — никаких капризов, попыток манипуляции и всего прочего. Даже возмущаться не стал, когда я наняла носильщиков, чтобы вернуть нас в повозку, над которой уже натянули тент.

Все вокруг привычно суетились, собирались в дорогу и закупали последний провиант. Это нас станут поить и кормить, потому что мы немало заплатили. Хотя я все равно перестраховалась и набила всем необходимым бездонную сумку, которую обычно использовала в походах. Так что сейчас я стояла неподалеку от нашего с ясновидцем фургона и наблюдала за творившимся хаосом.