На мое счастье, опытные наемники уже успели подписать контракт, получить деньги и уйти. Осталась только молодежь или скандалисты-одиночки, которых в сплоченные отряды не берут.

— Мне тоже гадалка посоветовала сюда наняться. — Как я и рассчитывал, рыжий мужик отреагировал на мои выкрики и теперь хмурился, пытаясь сообразить, правильно ли он поступил, прислушавшись к совету предсказательницы.

Вот ведь стерва старая! Нет чтобы просто приметы ясновидца выдать, она мне указатель рыжий вручила. С ней так всегда, ровным путем никогда не пошлет, только извилистыми тропами! Но зато ни разу еще не подводила. Значит, нужный мне голубоглазый мужик именно в этом караване, и я, кровь из носа, должен туда просочиться.

— Может, ей караванщики заплатили? — с сомнением предположил я и обвиняюще уставился на погонщика.

— Да пошел ты! Делать мне больше нечего! Оплату повышать не стану, даже не мечтай! — Мужчина, раскрасневшись от злости, даже из-за стола выскочил. Но мне уже было не до споров.

Схватив один из лежащих стопкой контрактов, я нравоучительным тоном произнес:

— Жадность до добра никого не доводила. — И быстро, пока толпа еще слегка подтормаживала, подписал документ со словами: — Но ведьмам наши судьбы виднее…

Только когда я уже отходил прочь, пряча поглубже мешочек со звонкими монетками, выданный в качестве аванса, кто-то из наемников наконец прочухался:

— Эй, парни, так этот… он же в очереди не стоял! Просто спросить приперся…

Ну я же не полный болван, чтобы дожидаться, пока толпа догадается, как ее одурачили?

Довольно ухмыльнувшись, я внимательно огляделся по сторонам и успел заметить, куда направились рыжий с другом. Но догнал их специально лишь перед самой таверной, одной из лучших в городе, к слову. Правда, цены в ней тоже ощутимо кусались.

— Эй, мужики! Вы что, тут остановились? Хорошее место! А темное пиво здесь самое вкусное на всем Левом Загорье. — Кстати, так оно и было на самом деле.

Иллюзионариум, занимающий территорию раз в десять большую, чем Шиасмариаэл и Хефлиханское королевство вместе, мы между собой называли объединенным или иллюзорным королевством. Причем слово «объединенное» несло двойную смысловую нагрузку — оно подразумевало, что это общее место развлечения и работы и для эльфов, и для драконов, а еще — союз нескольких внутренних независимых стран, объединенных и управляемых одним местным королем.

Делились страны Великой пустыней, Драконьим горным хребтом, Эльфийским лесом и Бездонным морем. Страна от Драконьего хребта до Великой пустыни логично называлась Левое Загорье. Было еще Правое Загорье, с другой стороны Драконьего хребта и до Эльфийского леса. А еще Восточное и Западное Приморье, Северное и Южное Залесье… В общем, те, кто придумывал названия странам, сильно мозги не напрягали. Зато и у живущих здесь людей не было проблем с географией. Вот названия у городов порой встречались очень заковыристые.

— Я из Иевруоледо, кстати. А вы, ребята, откуда? — Что ж, надо налаживать контакт и втираться в доверие. Неизвестно, что там за народ в сборном отряде, так что вольемся туда дружной компанией. Всяко проще будет.

Судя по вытянувшемуся лицу рыжего, он о таком городе и не слышал никогда. Значит, до Приморьев не добирался. И его друг тоже лишь плечами пожал:

— А мы из Хареса, считай, из этих мест.

— Впервые через пустыню пойдете? — Мы уже вошли в таверну, и я оглядел зал, выискивая среди редких посетителей голубоглазого мужчину, похожего на ясновидца. Но никого, хотя бы смутно напоминающего магически одаренного, не было.

Усевшись за стол, мы заказали еды и выпивки. Как не отметить новое знакомство и удачный контракт?