– Меня называют Гроф Хэнг. Я успешный владелец частной почтовой компании. Но для некоторых, как и для тебя, я – Иллинт по имени Смог. Не знаю, сколько ты помнишь из этой бесполезной терминологии людей, но справедливо считать, что я твой спаситель. Понимаешь? Я защитил твою жизнь, а значит теперь за тобой должок.

– Вы помогли мне?.. Не очень похоже, что все в порядке. Я же… Знать не знаю, кто вы. – странник привстал. Ему хотелось сбежать, но адская боль вновь и вновь отнимала силы и подгибала колени.

– Какая досада, я ведь только что представился. Не принимаешь это за знакомство? – странный человек задумчиво наклонил голову. – Согласен, верное суждение. Но, при любом исходе, я знаю тебя. И советую доверять мне, если не хочешь провести остаток жизни под шипами этих отвратных цветов. – Смог достал из сумки таблетки. – Это обезболивающее, оно помогает телу обмануть себя. Твоя боль временно успокоится. Хватит времени дойти до города и обсудить твое «место» у меня на почте.

Принимать неизвестное лекарство из рук подозрительного человека? Мало кто решится на такое безрассудство. Странник собирался отбросить таблетки в сторону, но Смог, вдруг резко навалился на него всей массой тела. Боль резко пробежала по спине, заставив руки дрожать, а зубы, прикусить губы. Но именно действие Смога спасло странника от быстрой атаки прилетевшего неизвестно откуда снаряда.

На стволе, о который секунду назад опиралась голова Смога, образовалось немалое отверстие. Послышались крадущиеся шаги. Следом за шуршащим звуком молниеносно вылетел второй снаряд. На этот раз, Смог оттолкнул приятеля в ель, а сам прижался к земле. Снаряд, по форме напоминающий дротик, бесшумно поглотил землю, оставив за собой метровую воронку.

– Вечно ты все усложняешь. Не считай себя неприкосновенным, Смог. Мне передали, что где-то в этой области был обнаружен пострадавший странник, которого ты силой вытянул из Грёз. – Голос разносился глухим эхом по чаще. Шаги в этот раз послышались со спины.

– Не сочти за грубость, но шаблонная реакция Прыгунов мне порядком осточертела. Добавь же в свои действия хоть толику остроты и неожиданности! – Смог отошёл поближе к тонкому дереву.

В тот миг, как звук шагов прекратился, он резко упал. Поглощающий боеприпас пронесся лёгким дуновением над ухом Смога. Стойкость ловкого Иллинта подвёл лёгкий шарф, который слегка всколыхнулся воздушной подушкой. Третий удар пробил древесину и ствол с оглушающим хрустом упал на землю.

– Скажи спасибо, что тебя запретили убивать. Иначе, ты давно повторил бы судьбу этого растения. Не думай, что я забыла тот случай. – Смог заметно разозлился. Все потому, что дерево чуть не завалила нору лисицы, которую часто навещал Иллинт.

– Дай угадаю, Избранникам в радость найти очередной предлог, чтобы угрожать мне. Твой отпрыск сам полез к опасным людям. – усмехнулся Хэнг, придерживая шляпу. Мужчина выстроил в голове четкий план, и, наконец был полностью в нем уверен. – Ты хоть цель свою помнишь, снайпер?

– Моя цель? Она уже давно на примете. – Как и раньше, снаряд полетел совершенно бесшумно. Но отличием стало не оружие, а цель.

Из кустов показалось тонкое сверкающее дуло. Направлено оно было в сторону пострадавшего от тока прохожего. Странник не успел даже понять, как его левую руку, а также грудную клетку и часть шеи что-то поглотило. Это был четвёртый снаряд. Боль моментально ушла. Причиной тому мог быть шок или же приближающаяся смерть. Случайный свидетель рухнул в заросли пушистого букашника, так и не успев осознать, что стало причиной направленных на него действий.