После легкого обеда, на котором присутствовали от десяти до двадцати царедворцев, императрица удалялась к себе, чтобы вздремнуть или почитать. Этот период времени назывался «часом фаворита» или «часом таинства». Скорее всего по «архивной» лестнице к ней поднимался Зубов. «Обучая молодежь, я оказываю империи большую услугу»^>24, – писала Екатерина своему бывшему любовнику Сергею Салтыкову о новом фаворите.

Зимой во второй половине дня Екатерина любила возиться со своей коллекцией научных приборов. Особенно императрице нравилась «небольшая электрическая машина» – изобретенный итальянским доктором Луиджи Гальвани генератор, током которого она «в шутку» била прислугу. Иногда Екатерина писала философские трактаты и статьи для литературных журналов под псевдонимом Патрикей Правдомыслов. И что же еще? «В пять часов дня я еду в театр, играю в карты или болтаю с теми, кто приехал на ужин, который обычно заканчивается к одиннадцати»^>25.

В театре часто ставили пьесы ее собственного сочинения. Екатерина написала в общей сложности более тридцати пьес. Героями ее произведений часто были персонажи русских сказок – например Баба-яга. Екатерина писала также комические оперы, назовем для примера «Храброй и смелой витязь Ахридеичь» (Иван-царевич), и либретто для балетных постановок (сюжет одного из ее балетов – «Побежденное предрассуждение» – строится на том, что Минерва и Гений Науки побеждают Невежество и Предрассудки). Придворные были, конечно же, в восторге, но единственной постановкой, которая нравилась наследнику Павлу, была опера Винченцо Манфредини «Карл Великий» (1763), сюжет которой также придумала Екатерина, – все дело в том, что в этой опере были батальные сцены. Манфредини, 12 лет проживший в Петербурге (до 1769 года), был, кстати, учителем музыки цесаревича^>26.

В то время как императрица и ее ближний круг развлекались как могли, в другой части Зимнего дворца трудились чиновники. На втором этаже рядом с покоями государыни был целый лабиринт кабинетов. Там же находилась и канцелярия Державина, где трудился Резанов. Окна канцелярии выходили во внутренний двор, тогда как у фрейлин императрицы и ее любовника комнаты были с видом на Дворцовую площадь.

Расположение комнат внутри дворца, их близость к личным апартаментам государыни было отражением статуса. Платон Зубов стал любовником Екатерины в июне 1789 года; через месяц он – секунд-ротмистр Конногвардейского полка, охранявшего Царское Село, – был произведен в полковники и пожалован во флигель-адъютанты императрицы. Это дало ему право занять целое крыло Екатерининского дворца, где государыня проводила летние месяцы, а потом и с комфортом обосноваться в Зимнем.

Понимая место фаворита, к нему относились с пиететом, и многие надеялись на его покровительство. Был среди них и Резанов, что вряд ли можно поставить в укор молодому человеку – как и все, он мечтал выстроить карьеру, добиться в жизни значимых высот. Его трудолюбие и аккуратность, надо сказать, привлекли внимание Зубова. Вполне возможно, что они познакомились на одном из обедов, которые часто проводились во дворце. Вполне возможно также, что Державин дал Резанову хорошую рекомендацию, и после того, как сам Гавриил Романович в 1793 году был уволен (он все-таки чем-то не угодил императрице), Резанов перешел на службу непосредственно к Платону Зубову.

Так кем же был Николай Резанов, оказавшийся в самом центре интриг Зимнего дворца? Бесспорно, энергичным и амбициозным человеком. «Пишущий человек»^>27, как характеризовал его Василий Головнин, и хорошо умевший считать. Без всякого сомнения, очень работящий. «Не знаю, как у вас будет принят план мой, я не щадил для него жизни, – пишет он в конце жизни Булдакову относительно перспектив развития Российско-Американской компании. – Горжусь им столько, что ничего, кроме признательности потомства, не желаю»