– Ик. – выдавил из себя Рик и упал на, простите, попу.

Я бы тоже испугался подобного. Только что он представил, как его нос превращается кашу. Мозг, что ни говори, быстрее рук.

– Еще раз. – раздался строгий голос старика, который уже сумел взять себя в руки.

Пожав плечами, под гробовое молчание, отошел на свое место и вновь принял привычную стойку. В этот раз дед отвел правую руку в сторону, открывая грудь для выпада. Ну, понятно. Решил дать право первой атаки мне, а после сместить корпус и нанести боковой секущий.

Я еще раз пробежался глазами по стойке. Нет, не вижу никаких финтов и тайных ударов. Других вариантов не будет. Странно как-то. Слишком просто. С другой стороны, а чего ждать от сельского бойца?

Потому я поднял меч над головой и невольно ухмыльнулся. Кровь, впервые за долгое время, начала закипать от предстоящей схватки.

Сделав шаг вперед, начал опускать оружие, и мой соперник был вынужден защищаться. Клинок противника поднялся над головой, чтобы парировать выпад. Металл заскрежетал, и мой меч послушно отправился вправо.

Дальше было несколько вариантов, но я просто выбросил вперед правую ногу. Старик должен отступить и начать новую атаку, но… Я попал оппоненту в грудь. Деда снесло, будто деревянную куклу, отбросив на землю.

– Эй! – возмутился в ответ, бросаясь на помощь. – Ты чего не увернулся?

Я ощупал место попадания и облегченно выдохнул. Кости не сломаны, уже хорошо. Максимум – ушиб.

Красное лицо старика говорило лишь об одном. Я попал в солнечное сплетение. Блин! Я работал на автомате! Знай, что он не увернется, поступил бы иначе.

Когда дыхание вновь вернулось к моему противнику, я встал и подал руку.

– На сегодня занятия окончены. Приходите завтра. – заявил Рик и под разочарованные стоны передал мне свой клинок, отстегнув портупею. – Отнеси в дом.

Я отправился в здание, пока дед болтал с подошедшими детьми.

Одноэтажная покосившаяся халупа. Две ступеньки, узкое крыльцо и внутри меня встретила привычная картина. Квадратный стол в центре, справа разделочное место и над ним небольшое окно, рядом с которым стояли деревянные ставни. Напротив входа белела печка с потертой лежанкой наверху, а слева широкая лавка, на которой я и спал все это время.

Повесив клинки на специальные гвозди, дошел до своего места и тут же прилег, забросив руки за голову.

Не прошло и десяти минут, как явился дед. Я слышал его уверенные шаги, которые разнеслись по комнате. Они остановились у печки. Раздался скрежет глиняной посуды. Аромат похлебки растекся по помещению, заставив мои ноздри волнительно затрепетать.

– Садись, Ал. – по ушам резанул грубый голос.

Потянувшись, прохрустел позвоночником и одним движением сел, после чего разместился за столом, в ожидании обеда.

Деревянная глубокая миска с легким бульоном и вываренным куском мяса оказалась прямо передо мной. Я поморщился. Соли не было, и потому вся еда казалась очень пресной. Честно сказать, кухня не изобиловала изысками. Деревня, что с нее взять?

Противно скрипнул стул, когда Рик присел напротив меня. Мгновение, и тут же пытливый взгляд серых глаз начал изучать мое лицо.

– Что-то не так? – уточнил удивленно.

– Да. – проговорил дед и пожевал губы, но после собрался с мыслями и продолжил. – Кто ты такой, Ал?

Я задумался на несколько секунд. В чем вообще вопрос? О своем появлении я все рассказал. Дальше он мою историю знает чуть ли не лучше меня.

– Не понимаю, о чем ты. – отозвался спокойно, но к еде не притронулся, выпрямившись за столом и опустив руки на бедра.

В этот самый момент раздался негромкий стук, и Рик, кряхтя, отправился к двери.